Это было полгода назад, нас попросили изобразить радость на открытии нового медицинского центра, который финансировал Аларейм. Кажется, я сильно перестаралась, немного загородив Эшли. Фото оказалось единственным и отправилось на обложку газет, хотя придворные отца сильно возмущались, что в центре внимания какая-то я. Действительно, человеку не знающего меня и Эшли, могло показаться, что королева на фото я.
— Кажется, именно её, — нахмурился Кайл. Неужели ему не было интересно, как выглядит его будущая невеста?
— Теперь понятно.
— Я не слежу за дочерями политиков. И зря. Я бы по-другому начал наш разговор. — Его улыбка медленно расплывается.
— Уверена, если бы вы знали, как выглядит Эшли, со мной не заговорили, — покачала головой я.
— Мне казалось, что девушка, которая вчера получила предложение о замужестве, будет стоять в уединённом месте и оттягивать момент знакомства. Вы в точности отразили это. Вот я и проявил такую самоуверенность. Если виновник вашего состояния не я, тогда в чём причина, что вы не стремитесь на торжество?
Ох, как раз вы, подумала я. Но ведь ему это знать не обязательно?
— Я простая девушка из рабочего города. И это не первый большой приём, на котором присутствую. К тому же чувствую себя там неуютно. Хочется скорее сбежать. Я здесь только из-за Эшли. Она моя подруга.
— Простая девушка, подруга королевы? Как такое возможно? — в его словах не было презрения. Это факт на самом деле удивителен и до сих пор некоторые пытаются копать причины, по которым я здесь.
— Я осталась без родителей. Грегори просто взял под опеку ребёнка своего лучшего друга.
— Мне жаль, что с вами это произошло. — Сочувственно сказал Кайл.
— Не нужно. Со мной всё в порядке. — Улыбнулась я. Мне вовсе не хотелось нагнетать.
— Вы хороший друг, — продолжил он. — Могли быть сейчас в другом месте, но жертвуете интересами ради другого человека.
Ага. Подумала я. Например, танцевать в клубе. Круто. Принц бы оценил.
— Ну и вы тоже не спешите в зал, — заметила я.
— Хотел побыть в уединённом месте и оттянуть момент, — ответил он и я засмеялась.
— Момент прошёл. Вы уже познакомились с будущей невестой, — с заигрыванием произнесла я. Надеюсь, не показалась ему глупой.
— Ещё ничего не решено. Она вольна отказаться. Как и я. — Он поставил ударение на последнее слово. В груди разливалось тепло. Он не будет жениться, если не уверен.
— Как бы нам этого ни хотелось, нужно идти. — Он предложил мне руку.
Как джентльмен. Валери, не придумывай, это ничего не значит. Просто жест вежливости. Но трепет не утихал пока мы шли под руку в бальный зал.
Глава 6 Эшли
Я не стала их дожидаться и направилась в зал сообщить папе, что Кайл прибыл. Надо выкинуть из головы факт, что Валери меня опередила. Познакомиться с принцем первой моя привилегия. Я не планирую за него замуж, но приехал он ради меня. Уверена, Кайл скоро последует за мной.
Я подошла к папе, кивая всем подряд и не всматриваясь, кто меня приветствует. Кано первым заметил сына, входившего в зал, следом появилась Валери.
— А вот и мой сын. — Воскликнул Кано и посмотрел на меня.
Кайл отличался от присутствующих. Он не выглядел ослепительно и роскошно, как богатая элита, надевающие на себя всё самое яркое и броское, словно это последний шанс заявить о своём достатке. Чёрный смокинг, опрятно уложенные черные волосы и манера держаться выдавали в нём человека, имеющего высокое положение. Добрая улыбка, которой он одаривал каждого, кто его приветствовал, располагали все внимание к нему. Принц долго не задерживался, а вежливо указывал на своего отца и шёл к нему. Рядом следовала Валери с нарочито приподнятым подбородком. На подругу не обращали внимание, но её это, кажется, забавило.
— Ваша светлость. — Кайл поклонился моему отцу.
— Добрый вечер, Кайл, — мягко сказал отец. — У вас в дороге всё было хорошо?
— У машины спустило колесо, поэтому немного задержались.
— Вы ничего не пропустили. Даже танцы ещё не начались, — успокоил его мой отец. Но Кайла нисколько не расстроило опоздание.
— Я бы с радостью составил пару каждой из этих двух очаровательных девушек. — Предложил Кайл, и только сейчас короли заметили, стоявшую рядом со мной Валери.
— Кажется, забыл представить, — папа поправил голос и указал на неё. — Валери Маклер. Близкая подруга Эшли, наш любимый гость в этом доме.
Валери пожала плечами и улыбнулась. Да что с ней?