— Папочки, — улыбаясь, произнёс Элл, выключая музыку. — Спокойной ночи пришли пожелать?
— Сказку на ночь рассказать, — ехидно огрызнулся Сатори, — какую хочешь?
— Ты же только ужастики можешь рассказывать, — возмутился Эллиот.
— Хватит! — вмешался Рэнди. — Давай лучше расскажи, как тебя занесло на второй уровень и зачем ты так поступаешь с охраной. Люди работают на меня и стараются тебе помочь.
— Я столько раз говорил, что мне не нужна охрана! Просил же! — жёстко ответил Эллиот, садясь и спокойно глядя на Рэнди. — Но вы почему-то думаете, что мои слова можно игнорировать. Я там тренируюсь, и шайка уличных оборванцев мне никак не навредит.
— Тренируешься?! — в один голос воскликнули Сатори и Рэнди.
— Да. А что мне ещё делать? Все тренировки здесь скучны и предсказуемы, а Грей не хочет со мной связываться. Что вы мне предлагаете? Гнить с вами в лаборатории или слоняться днями по двору и ждать, пока освободятся бойцы «Адель»?
— Мог бы и погнить со мной в лаборатории с твоими-то знаниями, — было заметно, что Сатори задело сказанное.
— Я уже говорил, не хочу! Мне это не нравится! — начинал злиться Элл.
— То есть ты решил полностью заняться военным делом? И другие варианты не рассматриваешь? — Рэнди пытался понять, насколько серьёзны его намерения.
— Не рассматриваю. Что будет потом, не знаю. Мне всего пятнадцать, но все ваши расчёты, пробирки и тела в кабинетах мне уже надоели, — нахмурился Эллиот.
Сатори и Рэнди переглянулись.
— Ну хорошо, — Рэнди пытался говорить спокойно. — И как ты видишь свою военную карьеру? Пойдёшь в государственную армию или сразу в «Адель»? Или в «Красную роту»? А может, будешь бегать по уровням и выбивать несчастным жителям глаза и зубы? Это твоя цель?
Элл опустил голову. С этой стороны свои похождения он не рассматривал и вообще не особо думал о будущем.
— Я не знаю, кем стану и что хочу, но когда пойму — обязательно вам скажу, — пробормотал он.
— Будь добр, поставь нас в известность, — рассмеялся Сатори, наблюдая, как меняется лицо Элла во время разговора. — И хватит мучить бедных жителей нижних уровней. Поверь, им и так живётся несладко, чтобы терпеть ещё такого, как ты.
Элл молчал, размышляя над словами Сатори. Он знал, что учёный прав, но признать это было трудно. Ему нравилось чувствовать власть и превосходство, которые он ощущал на втором уровне, но осознание того, что он причиняет вред, было неприятным.
— Я поговорю с кем-нибудь из «Адель», чтобы тебя потренировали, — задумчиво произнёс Рэнди. — Кстати, мог бы позаниматься с Вердом, у него неплохие навыки.
— Он научит меня, как шарить по чужим комнатам? — презрительно спросил Эллиот.
— Начальник службы безопасности должен знать о тебе почти всё, — Рэнди смотрел на него с удивлением. — Он может многому тебя научить.
— Сомневаюсь, что он сможет меня чему-то научить. Верд не кажется таким опасным, как о нём рассказывают, — Эллиот поджал губы.
— Тем не менее его боится большая часть города, — возразил Рэнди, сузив глаза. — Уважение и страх не всегда идут рука об руку, но в случае с Вердом это именно так.
Сатори, который до этого молчал, вдруг громко зевнул, прикрыв рот рукой.
— Всё! Мне некогда, потом разберётесь, — сказал он, вставая с кресла. — А от тебя… — он посмотрел на Эллиота, — в течение недели жду отчёта, кем бы ты хотел стать и как видишь своё будущее. И не просто неопределённые мечты, а конкретный план. Пора взрослеть, мальчик, и стать кем-то, а не мелким разбойником, пугающим оборванцев в подворотне.
Не дожидаясь ответа, учёный покинул комнату. Рэнди, кивнув Эллиоту на прощание, поспешил за ним. Эллиот остался один. Слова Сатори и Рэнди задели его за живое, и он сам понимал, что пора что-то менять.
Ровно через неделю Сатори читал отчёт, где Эллиот перечислял свои пожелания. Список был коротким, но заставил учёного задуматься и даже немного занервничать. Минут двадцать он сидел молча, а потом поднялся на этаж к Рэнди и постучал в дверь его комнаты. Ему никто не ответил, и он постучал второй раз. На стук выглянула заспанная домработница и сообщила позднему гостю, что мистер Троуди спит в комнате своей жены.
Сатори никак не мог привыкнуть, что друг теперь женат и ночами редко бывает у себя. Он решил поговорить с ним завтра и уже направился к выходу, но Рэнди появился сам. Стараясь не шуметь, приложил палец к губам и молча кивнул на свой кабинет. Перед тем как зайти туда, знаками показал Нелли, чтобы та принесла напитки.
Раньше, когда Сатори приходили в голову новые идеи, он не стеснялся будить Рэнди посреди ночи. Учёный не мог долго сдерживать свои мысли, и ему хотелось поделиться ими с другом. После свадьбы приходилось ждать до утра. Но иногда Сатори по старой привычке поднимался на этаж Рэнди и будил молодых. Так что его визиты никого не удивляли.