— Ты сумасшедший!
— А ты этого не знал? — Рэнди улыбался так широко, будто ему сделали лучший комплимент в жизни.
Эллиот брёл по коридору, обдумывая свою будущую жизнь. Он сам не мог понять, почему хотел стать военным и что его привлекало. Чувствовать превосходство над другими? Быть лучше всех? Видеть удивлённые лица, когда они понимали, с кем имеют дело? Это было неплохо, но не являлось целью. Тогда чего же он хотел? Эти вопросы стали мучить его последнее время, и чем больше он пытался разобраться в себе, тем меньше понимал, а вопросов становилось всё больше и больше.
Однажды он остановился около океана и долго смотрел, как мать играет со своим маленьким сыном. Им было хорошо вдвоём, они смеялись и держались за руки. Неужели ему не хватает семьи? Он честно задал себе этот вопрос, но сознание тут же жёстко ответило: «Нет, нет и нет. Мне никто не нужен, я один, и это хорошо». Эллиот никогда не хотел быть простым человеком, и если плата за его исключительность — одиночество, то он согласен на такую цену. Злости не было ни на Сатори и Рэнди, ни на мать, которая продала его. Выжил бы он на втором уровне? Скорее всего, нет.
Он даже пытался разыскать её, когда подрос, но она умерла почти сразу после того, как отдала малыша. Соседка, которую он расспрашивал, пристально всматривалась в Эллиота, после чего спросила, не родственник ли он Альке? Так звали его мать. Уж очень лицом похож на покойную. Он кивнул, и женщина отдала коробку с её вещами: сломанную заколку, платок и две фотографии. На одной — смеющаяся молодая женщина рядом с мрачным мужчиной, а на второй — она, видимо, держит его, завёрнутого в лохмотья. Элл стоял, с интересом рассматривая фото, когда соседка горестно вздохнула:
— Перед смертью всё просила отдать коробку сыну, если тот придёт с пятого уровня. Думаю, бредила, сын-то её исчез за несколько дней до того, как она умерла. Так что отдам тебе, — Элл сунул в руку старухи немного денег и зашагал прочь от дома, где родился.
Рэнди и Сатори он ничего не сказал, но, придя в комнату, встал перед зеркалом и долго рассматривал себя. Элл был очень похож на мать, почти копия, только глаза не карие, а голубые, и волосы вместо светло-каштановых — тёмно-русые.
Потом он разглядывал лицо мужчины, обветренное и измученное постоянной работой. Тот с обожанием смотрел на смеющуюся женщину рядом с ним. Кем он был? Почему пропал? Да и какая теперь разница?
Зайдя в комнату, Элл уселся на диван и провёл рукой над металлическим цилиндром, висящим в воздухе. Тот дважды мигнул, и снизу засветился большой экран. Он искал информацию про военные подразделения города. Академии его не интересовали, да и Рэнди, который окончил одну из них, сказал, что делать там нечего. Армия тоже не подходила, она в основном состояла из лоботрясов с нижних уровней, прожигающих жизнь. Специальных войск было не так уж и много. Та самая «Адель», над которой проводил эксперименты Рэнди, «Чёрное золото», возглавляемое Дорном, и «Красная рота» — основное подразделение Крапта, которое кидали во все конфликты.
Просматривая информацию, он случайно натолкнулся на знакомое имя — Верд Норд, и, конечно же, попытался найти как можно больше информации об этом человеке, но ничего не было. Не было даже привычного досье, которое имел любой человек в Крапте. Это только подстегнуло интерес, и он начал искать любое упоминание о Верде. Но безрезультатно, встречались лишь репортажи со свадьбы да упоминание, что мистер Норд назначен главой службы безопасности корпорации. Как будто прошлого у этого человека не существовало. Элл уже был готов бросить всё и лечь спать, но на глаза случайно попались несколько строк со всеобщей болталки (социальная сеть Крапта), где делились сплетнями и обсуждали события.
Один участник решил выяснить, легко ли работается наёмным убийцам, в итоге тема разрослась. Многих людей интересовал этот вопрос. Лучшим считался именно Верд, и вокруг него велось наибольшее количество споров и сплетен. Обсуждали всё. Фото его и дочери, дом, в котором он жил раньше, но не было ничего конкретного. И вдруг на пятой странице он наткнулся на небольшую заметку от некого Алексиса:
«Мистер Норд раньше жил на третьем уровне, а затем был переведён на пятый своим родственником — Ксандром Глами. Помните его из «Красной роты»? Так вот, благодаря родственным связям и с нарушением закона он вскоре начал обучаться там же. Вы ведь понимаете, что они родственники? Тем более отец Ксандра в то время был командующим ротой. После обучения ему стали давать самые важные задания, и именно поэтому он считается лучшим. Потом случился крупный скандал, и Верду пришлось уйти в свободное плавание, вместо того чтобы действовать под флагом государства. Недавно он выдал дочь за какого-то мутного типа с пробирками и мешком денег, и вот теперь он — уважаемый человек».