«Интересно, заметил ли он слежку?» — промелькнуло у него в голове.
— Мне нужно поговорить с тобой, — продолжал Эллиот, — и, если можно, наедине.
Верду стало любопытно. Ещё вчера он почти не здоровался с ним, а сегодня ему не терпится пообщаться.
— Я ещё не завтракал, может, поедим? Там внизу забегаловка, и, вроде, кормят неплохо.
— Хорошо.
Верд поставил на стол почти остывший дерк-нат и, прихватив куртку, вышел из комнаты.
В кафе было многолюдно, и все взгляды сразу же обратились к вошедшим. Про одного и про другого ходило множество сплетен. Основными посетителями заведения являлись работники корпорации, а вот начальство заглядывало сюда нечасто. Верд уверенно направился к столику у окна, не обращая внимания на улыбающихся и разглядывающих его девушек-официанток. Элл, следуя за ним, тоже чувствовал на себе любопытные взгляды.
— Что ты хотел? — спросил Верд, когда они уселись.
— Мне посоветовал поговорить с тобой Рэнди, — Элл невольно поморщился, поймав на себе бесцеремонный взгляд мужчины, сидящего за соседним столиком.
— О чём? — Верд кивнул девушке-официантке, чтобы она подошла.
— Хочу узнать про «Красную роту».
Верд с изумлением посмотрел на собеседника.
— Что будете заказывать? — послышался рядом голос девушки.
— Дерк-нат и десерт на ваше усмотрение. Что будешь? — спросил он Элла.
— Мне то же, что и тебе, — ответил тот.
— Что именно тебя интересует?
— Мне нужно военное обучение, причём лучшее.
Верд сразу вспомнил вчерашний разговор Рэнди и Эллиота.
— Но в «Красную роту» не берут детей.
— Думаю, что Рэнди сможет решить этот вопрос. Отказать ему будет сложно.
— Даже не представляю, как ты там будешь учиться.
— Я уже взрослый, и ты должен был это понять, — заносчиво произнёс Элл.
— Знаешь, конечно, ты не такой, как все, но, увы, ты ещё не повзрослел. У тебя много знаний, но поведение порой напоминает маленького мальчика. Извини уж.
— Ничего, ты сегодня не первый, кто мне это говорит, — Элл старался сдержаться и не нагрубить в ответ.
— Ваш заказ, — девушка поставила перед ними чашки с дерк-натом и тарелки с едой. — Приятного аппетита, — улыбнулась она.
— Спасибо, — любезно ответил Верд.
— Почему ты пришёл именно ко мне? Я не смогу помочь тебе поступить туда. Более того, было время, когда именно «Красная рота» вела охоту за моей головой, и сейчас лишь спина Рэнди прикрывает меня от них. Так что тут я не помощник.
— Я не прошу помощи. Просто нужно знать, что меня ждёт там и могут ли они дать достаточно знаний по военному делу.
— Допустим, Рэнди сможет настоять на том, чтобы тебя взяли. Учитывай, что, как и в любой армии, большинство людей там — выходцы с нижних уровней. Они стремятся туда, чтобы заработать денег, обеспечить своих близких и самим не умереть с голоду. Поэтому таких мальчиков, как ты, там не любят. Люди с пятого уровня в роте — редкость. Зачем богатеньким сыночкам рисковать своей жизнью? Так что придётся нелегко, — Верд отпил немного дерк-ната и продолжил: — Дисциплина там жёсткая, это может стать второй проблемой. Нагрузки немалые. Ты когда-нибудь убивал людей?
Вопрос Верда застал Эллиота врасплох, и он с изумлением посмотрел на него.
— Нет. Это обязательно?
— Там — да. В учебном взводе не дают таких заданий, но со временем придётся. Возможно, даже беззащитных людей, хотя это крайний случай.
Элл смотрел в окно, будто не слушая Верда, погружённый в свои мысли и переживания.
«Как это — убить человека? Вот мимо проходит мужчина, смогу ли я убить его по приказу?» — размышлял он, глядя в окно.
— Видишь? — донёсся до него голос Верда, — этот вопрос ввёл тебя в ступор. Многие отсеиваются именно на этапе собеседования, не пройдя даже простых испытаний. Ещё часть уходит, когда дело доходит до практики. Но как ты собираешься быть военным и никого не убивать? Так не получится.
— Я не задумывался об этом, — тихо произнёс Элл.
— Тебе прежде всего следует ответить честно самому себе, и если не сможешь, то пойти по другому пути.
— А ты убивал? — Элл впился глазами в лицо Верда.
— Да, и многих, но никогда не убивал детей, было у меня такое правило, — спокойно ответил Верд, глядя на Элла. Было видно, что вопрос его ни капли не смутил. — Трудно первые несколько раз, а потом привыкаешь.
— Это правда, что о тебе пишут?
— Нет, это близко к правде, но правды не знает никто. Живых свидетелей не осталось, — ухмыльнулся Верд.
— Расскажи, — Эллу было любопытно.
— Нет! — резко ответил Верд. — Я не исповедоваться сюда пришёл.
— Хорошо, тогда ответь. Стоит мне туда идти, чтобы начать военную карьеру?