— Вы хотите денег? — Рэнди слышал, как предательски ничтожно звучит его голос, и ненавидел себя за это. Страх перед смертью является неотъемлемой частью любого человека, но он старался не выглядеть слишком жалко.
— Нет, мистер Троуди, денег у меня и так хватает, а не исполнив заказ, я потеряю репутацию. Мне нужно от вас совсем другое.
— Так что же? — В голосе Рэнди звучало нетерпение. — Что же такого я могу вам дать, что это стоит вашей репутации?
За его спиной повисло молчание. Рэнди обернулся и увидел, что убийца стоит к нему спиной и смотрит на ночной город. Появилось желание достать из ящика РиТ (лучевое оружие Крапта) и покончить с этим человеком, но он подавил его и, подойдя к незваному гостю, встал рядом.
— Вы женитесь, мистер Троуди! — не поворачивая головы, проговорил Верд.
— Женюсь? — удивление Рэнди было столь сильным, что он не смог вымолвить ни слова.
***
На свадьбу собралась половина пятого уровня. Слухи о том, что завидный холостяк наконец сдался, стремительно облетели весь город. Всем не терпелось поздравить молодых лично и увидеть ту женщину, которой удалось покорить его сердце.
Кадви подлетали к роскошному клубу-площадке, открытому совсем недавно, но уже завоевавшему славу самого популярного места в городе. Клуб предлагал уникальную возможность виртуальной реальности: посетители могли начать обед среди елового бора, а закончить на яхте, вдыхая воздух бескрайнего океана. Хотя всё это было лишь голограммой, уровень реализма позволял забыть о серых улицах города.
Невеста выбрала для свадьбы волшебный цветочный сад. Деревья цвели и благоухали прямо на глазах изумлённых гостей. Под балконами из белого мрамора плескался океан, где маленькие рыбки, переливаясь всеми цветами радуги, исполняли свой загадочный танец. Зелёная трава выглядела настолько натурально, что можно было рассмотреть капли росы и крохотных букашек, ползающих по ней. Лёгкий ветерок доносил аромат цветущих растений, создавая атмосферу весенней свежести.
Серый Крапт, почти лишённый зелени и утопающий в бетонных коробках домов, остался где-то далеко, уступив место цветочной сказке. Многие гости забывали, что это всего лишь иллюзия, и пытались сорвать цветок или пройтись босиком по траве, восхищаясь совершенством виртуального мира.
Рэнди прибыл в сопровождении двух человек: ведущего учёного корпорации по имени Сатори Лойн и симпатичного подростка лет пятнадцати с тёмными волосами и пронзительно голубыми глазами. Учёный был одет в новенький серый костюм. Он явно не привык носить такие вещи и чувствовал себя стеснённо. О нём часто говорили как о человеке, помешанном на своих открытиях, но он не обижался. Что могли знать эти люди, которые целыми днями предавались праздности и развлечениям?
Мальчик выглядел совершенно обычно, если бы не надменный вид и серьёзное, совсем не детское выражение лица. Его светлый костюм, рубашка и ботинки были идеально подобраны и прекрасно сидели на нём.
— Поздравляю, Рэнди! — c улыбкой воскликнул один из гостей, подходя ближе. — Не думал, что ты когда-нибудь решишься на такой шаг.
Рэнди, как всегда, выглядел слегка небрежно, но при этом элегантно. Ради собственной свадьбы он даже привёл в порядок свои непослушные кудрявые волосы. Настроение у жениха было превосходным. Со стороны казалось, что этот человек по-настоящему влюблён и счастлив. На самом деле Рэнди никогда не видел свою невесту и не представлял, как она выглядит. Ему было всё равно. Это шоу являлось лишь частью сделки, заключённой с Вердом, и он искренне желал её исполнить.
Люди провожали взглядом странную троицу. Некоторые из них махали рукой Рэнди и Сатори, и те вежливо кивали и улыбались в ответ. Однако особое внимание было приковано к мальчику, ведь слухи о нём ходили уже давно. Это был первый успешный эксперимент, который положил начало стремительному росту корпорации.
Толпа шепталась, рассматривая подростка, и, не найдя в нём ничего особенного, разочарованно сплетничала и злословила, ставя под сомнение достижения учёных. Мальчик не обращал на них внимания, лишь иногда поглядывал по сторонам и улыбался. Он понимал, что если бы у него был хвост или третья нога, это бы многих устроило.
Возможно, Рэнди не стал бы собирать всех этих людей и просто отпраздновал бы свадьбу в стенах корпорации. Однако даже на этот день у него были свои планы. Среди гостей находились люди, с которыми стоило обсудить дела, а свадьба стала лишь удобным поводом для встречи.
Иннину он заметил не сразу. Невеста стояла в окружении самых заядлых сплетниц города и, смущаясь, слушала их. Скромное по меркам Крапта платье выделяло её среди ярко разодетых собеседниц, и Рэнди невольно залюбовался. Он женился бы в любом случае, даже если бы она была последней уродиной. Но Иннина оказалась милой и привлекательной. Рэнди и сам не заметил, как стал её разглядывать.