Глава 5
Приглашение в «Красную роту» пришло лишь к концу недели. Элл уже начал беспокоиться, что ему отказали. После пятнадцати лет, проведённых в корпорации, мысль о том, что теперь всё изменится, была одновременно приятной и волнующей. Быстро одевшись, он поспешил к Рэнди, но дома его не оказалось. Тогда Элл бегом спустился в лабораторию и застал Сатори, Верда и Рэнди, увлечённых оживлённой беседой.
Элл ворвался в лабораторию, сияя от радости, и замахал конвертом прямо перед лицами собеседников. Разговоры тут же стихли, и все трое удивлённо уставились на предмет в его руках. Такого радостного Элла они не видели уже давно. Верд, привстав, быстро выхватил конверт из рук мальчика.
— Они всё ещё не избавились от привычки присылать письма на бумаге. Так уже почти никто не делает, — с лёгким пренебрежением поморщился он, бегло просмотрел адрес и передал конверт Рэнди.
Верд внимательно осмотрел конверт, затем открыл его и быстро пробежал глазами письмо. В нём сообщалось, что Эллиот Ланг зачислен в подразделение «Красная рота» государственной службы города Крапт и приписан к четырнадцатому взводу в качестве учащегося. Ему предстояло явиться в течение трёх дней для прохождения медицинской комиссии и официального поступления на службу. Письмо было подписано командующим Найком Табо, а сверху, словно кровавое пятно, выделялась эмблема «Красной роты» — двойная красная звезда.
— Ты уже уезжаешь? — спросил огорченный Сатори.
— Конечно, — ответил Элл, пожав плечами, будто извиняясь, но его глаза сверкали радостью.
— Всё произошло так быстро, — сказал Рэнди, сбитый с толку. — Ты собираешься уехать прямо сейчас?
— Думаю, завтра, — ответил Элл. — Уже ночь, но я не хочу откладывать отъезд.
— Послушай мой совет, — вмешался Верд. — Сейчас выходные. Если в роте нет каких-то происшествий, то все разъехались по домам, и ты будешь слоняться там один до понедельника. У тебя есть три дня, и они заканчиваются как раз в понедельник. Так что лучше соберись спокойно, попрощайся со всеми как следует, и тогда уже отправляйся.
Эллиот последовал совету Верда и провёл выходные в корпорации, хотя ему не терпелось вызвать кадви и отправиться к новой жизни. Сатори, как всегда, замучил его исследованиями и взял с Эллиота обещание, что тот будет приезжать в выходные и помогать ему. Рэнди прочитал целую речь о том, как важно хорошо учиться, подчеркнув, что Эллиот — их большая надежда. Верд пожелал ему терпения и сдержанности, особенно в первое время.
Вечером в воскресенье все собрались в столовой. Нелли наготовила столько вкусного, что Эллиот всерьез боялся лопнуть. Даже Иннина пришла попрощаться с ним. Только теперь он осознал, насколько сильно привязан и к корпорации, и к этим мужчинам, и к Нелли.
В понедельник Элл проснулся рано и, как всегда, первым делом направился к океану. Ему казалось, что время тянется мучительно медленно. Наконец, вернувшись в комнату, он быстро собрал рюкзак, положил туда вещи, взял компьютер в руку и вышел на улицу. Город уже начинал просыпаться, и люди спешили по своим делам. Во дворе громко покрикивал Грей, выгоняя взвод на пробежку. Элл вызвал кадви и продиктовал адрес.
«Красная рота» располагалась на окраине города. Два огромных здания, построенные в виде пирамид и устремляющиеся вверх ступенями, возвышались над скромным трёхэтажным зданием администрации. Узкая, совершенно пустая улица тянулась вдаль. Роту окружал высокий бетонный забор, за которым едва можно было что-то разглядеть, добавляя этому месту ещё больше загадочности и суровости.
Охранники равнодушно кивнули в сторону коридора, лишь мельком взглянув на приглашение. В его конце поблёскивал телепорт, а справа виднелась лестница. Элл, не задумываясь, ринулся вверх по ступенькам на второй этаж. Он не был уверен, куда идти, поэтому наугад открыл первую дверь. За столом сидела строгая, но симпатичная женщина в форме. Она подняла голову и с удивлением посмотрела на него, словно пытаясь угадать, кто этот мальчик и зачем он здесь.
— Что тебе? — спросила она, слегка нахмурившись.
Элл протянул женщине листок с приглашением. Она изумлённо прочитала его, затем перевела взгляд на него и спросила:
— Это не шутка?
— Нет, — спокойно ответил Элл, пытаясь улыбнуться как можно дружелюбнее. Женщина слегка наклонила голову к правому плечу и вызвала кого-то по шолту. Через пару секунд послышался грубый мужской голос:
— Да, Сейла, что тебе нужно?
— Тут мальчик пришёл, — начала она неуверенно.
— И? У нас этих мальчиков... Отправь в приёмную, это не повод дёргать меня по пустякам, — раздражённо проговорил мужчина.