Но самым неприятным для Кирилла было то, что Флэр ему нравилась. При встрече он терял дар речи и не мог связать даже двух слов, что ужасно бесило. Шансов привлечь её внимание у него не было — Флэр решительно отшивала любого, кто пытался признаться ей в симпатии или подкатить к ней. И хорошо, если она просто говорила «нет» — иногда могла и на смех поднять. Большинство парней побаивались её: несмотря на то, что физически она, казалось, была слабее, спорить с ней осмеливался разве что совсем сумасшедший.
Флэр росла на третьем уровне, при этом с десяти лет вкалывала и выживала на этих грязных и смрадных улицах, умудряясь кормить больную мать, а потом и младшую сестрёнку. С ранних лет девочка усвоила, что хорошо быть сильной, но ещё лучше — быть ловкой и умной. Она хватала любую книгу, которую находила, и читала её в маленькой комнатушке с обшарпанными стенами. Книги валялись стопками в одном только ей понятном порядке.
Лет с двенадцати она вступила в местную банду и вначале была на побегушках у всех подряд, но главарь быстро приметил мелкую, но смышлёную девчушку и начал давать ей задания. Со временем её прозвали «собачкой босса». В этом был огромный плюс — Флэр никто не смел тронуть. Но просто быть на побегушках ей было мало, и девочка как могла училась драться, частенько влезая в конфликты между бандами. Выбирая самого слабого противника, она пыталась его одолеть. Не раз её полуживую приносили к главарю. Он лишь качал головой и вызывал местного медика, чтобы хоть как-то помочь.
К пятнадцати её уже знал весь уровень. В конце концов, главарь, которому надоело видеть свою любимицу в синяках и каждый раз думать, отдаст она концы или нет, попросил своего лучшего бойца позаниматься с ней. Днём Флэр бегала по заданиям банды, а вечерами занималась с Шейном. Он был на девять лет старше её. Простой паренёк с приветливым лицом и русыми волосами, которые он стриг нечасто. Шейн любил пошутить, поесть и подраться. Он учил девочку не просто драке, а тому, как использовать свои возможности против любого противника, даже если он сильнее. Со временем Флэр начала понимать, почему его считают лучшим, и на многие годы он стал для неё образцом.
Девочка подросла, стала сильнее. Она уже не выбирала тех, кто послабее, но и к сильным особо не лезла. Её тактикой было вымотать противника, заставить его потерять бдительность и нанести удар, когда тот этого не ожидал. В этом крылась половина её успеха.
Флэр росла настоящей красавицей, и многие, увидев очаровательную улыбку, ошибочно принимали её за слабую и безобидную. Это было их фатальной ошибкой. Противники, теряя бдительность, платили высокую цену за своё легкомыслие. Со временем слухи разошлись по всему третьему уровню, и обманывать с помощью невинного вида стало труднее.
Занятий с Шейном ей уже было недостаточно. Флэр начала выискивать книги по единоборствам и жадно впитывала каждую новую технику. Затем она часами отрабатывала приёмы на своём тренере, доводя их до совершенства, что приносило пользу и ей, и ему. Шейн не любил читать, но всегда был рад подраться.
Когда Флэр исполнилось восемнадцать, Шейн стал её первым мужчиной. Она так привыкла к этому не очень симпатичному, но доброму и весёлому человеку, что не представляла, как будет жить без него. Главарь немного поворчал, но благословил их союз. Парочка получилась великолепная: пока Шейн ломал челюсти мощными ударами, Флэр отсека́ла все попытки помешать ему.
Вскоре они решили пожениться, и казалось, ничто не могло помешать их счастью, если бы не тяжёлая болезнь младшей сестрёнки Флэр. Денег, заработанных в банде, хватало на еду, одежду и даже на переезд в более приличный дом. Но лечение оказалось слишком дорогим, особенно когда приходилось обращаться на верхние уровни, где требовали немалые суммы. Шейн помогал как мог, но денег всё равно не хватало.
Тогда Флэр решилась на отчаянный шаг — попытать удачу на пятом уровне, устроившись в одно из военных подразделений. Она не была уверена, что её возьмут, ведь вербовщики появлялись всего раз в месяц и отбирали только лучших. Но Флэр рискнула и сумела победить остальных претендентов.
Мужчина в форме «Красной роты» с недоверием покосился на юную девчонку, но всё же забрал её с собой наверх.
Шейн был не в восторге от её решения. «Красную роту» на нижних уровнях недолюбливали, а он и вовсе презирал её. Но мешать Флэр не стал, понимая, зачем ей это нужно. Они договорились отложить свадьбу и пожениться, когда ей исполнится двадцать пять, а пока видеться как можно чаще.