— Сейчас ты понял, что можешь стать одним из них. Ты боишься умереть, как и все, — сказал Чен, отломив кусок булки.
— Мне казалось, что я не боюсь смерти, — удивлённо ответил Элл, изумленно глядя на собеседника.
— Когда я был таким же мелким, как ты, о смерти даже не задумывался, — начал Чен, откинувшись на спинку стула. — В армию я не рвался, просто гонял с пацанами по улицам. И вот однажды, мы замешкались, и на моего друга упало дерево. Он свалился, как тряпичная кукла, и больше не поднялся. Я стоял, как вкопанный, не веря своим глазам. Мне казалось, это какая-то шутка, что он вот-вот встанет, отряхнётся и пойдёт дальше. Но постепенно до меня дошло, что он не встанет. Никогда.
Чен замолчал на мгновение, словно заново переживая тот момент.
— У меня началась истерика, — продолжил он. — И не из-за жалости к другу, а от ужаса. Ведь на его месте мог оказаться я. Мы все боимся смерти — это то, что нам неподконтрольно. — Он посмотрел на Элла, который внимательно слушал, не отрывая глаз. — А теперь хватит переживаний и разговоров! Приказываю тебе, Эллиот Ланг, взять ложку и начать есть!
И, взяв ложку, зачерпнул уже остывающий суп.
Эллиот через силу заталкивал в себя еду, обдумывая слова Чена.
— Мне кажется, ты всё это видишь не в первый раз?
— Не в первый, — ответил Чен, вытирая рот салфеткой.
— Но почему тогда ты в учебке?
— До этого я два года был в основной армии, потом решил перейти сюда, поэтому сейчас учусь.
— Понятно, — Элл дожёвывал кашу.
— Ну что, это не твои деликатесы с пятого уровня? — с улыбкой спросил Чен.
— Не деликатесы, конечно, но вкусно, — ответил Эллиот с набитым ртом.
— Ты просто проголодался. Ещё надоест местная еда. В выходные мы только и делаем, что отъедаемся в соседних забегаловках. Кстати, ты должен вкусно угостить ребят, такие у нас правила для новеньких.
— Без проблем, ты же мне подскажешь, что они любят? — Элл наконец доел свою кашу и запил её соком.
— Взвод! — лениво поднялся Чен. — Закончили есть!
Этого можно было и не говорить, все давно доели и терпеливо ждали, когда Чен закончит свою болтовню с новеньким.
— Встать! Шагом марш на улицу! Построение!
Сытые бойцы без особого энтузиазма покидали столовую.
— Похоже, из-за сегодняшнего происшествия о нас забыли: Кирилла нет, никто не торопит, — сказал Чен, направляясь к выходу.
Элл двинулся за ним, не забыв захватить бутылку командира.
Около медчасти на корточках сидел Кирилл, его голова была опущена. Он даже не заметил, что его взвод начал построение, и никак не отреагировал, когда из здания появился Найк. Казалось, командующий хотел что-то сказать Кириллу, но, задержавшись около него на пару секунд, махнул рукой и пошёл в сторону взвода.
— Равняйсь! — прокричал Чен, вытянувшись в струнку и повернувшись к подходящему Найку.
Элл заметил, как бойцы напряглись и замерли. Похоже, командующего здесь побаивались. Он с интересом рассматривал его: Найк едва заметно прихрамывал на левую ногу, но это было почти незаметно. Лицо его выражало усталость и злобу.
— Вольно! — скомандовал Найк, подойдя ко взводу. — Чен, прими командование учебным сегодня на себя и, возможно, завтра. После занятий зайдёшь ко мне, — добавил он, обернувшись и бросив взгляд на сидящего в той же позе Кирилла.
— Есть! — ответил Чен.
Найк подошёл к Эллу и, глядя на него сверху вниз, спросил:
— Ну что? Не передумал?
— Нет, мне здесь нравится, — чётко ответил Элл.
— Понравилось, значит, — задумчиво произнёс Найк. — Ну-ну… — покачав головой, он развернулся и направился к главному зданию.
— Взвод, направо! К сектору четырнадцать — бегом марш! — скомандовал Чен, но, обернувшись, заметил, что Кирилл так и остался сидеть, не поднимая головы и полностью игнорируя происходящее.
За полдня Элл даже не устал. Он ловил себя на мысли, что ему здесь интереснее, чем бесцельно бродить по корпорации или подглядывать за ребятами Грея. На тренировочных площадках было почти пусто — несколько взводов отсутствовало.
— Интересно, что там произошло? — шептались вокруг.
Всем было любопытно, но никто ничего не знал точно, а Кирилла не было.
— Давайте пока один на один устроим?! — предложил Чен.
Это означало, что бойцы будут драться друг против друга. Особых запретов в драке не было, за исключением ударов в запрещённые места. Если же оба бойца были равны в силе, то через десять минут объявлялась ничья.
Первыми на арену вышли два паренька, явно братья — настолько они были похожи друг на друга. Элл сел на землю, скрестив ноги, с любопытством наблюдая за ними.
— Это братья, — пояснил Чен, устраиваясь рядом. — Один старше другого на год. Два сына в семье, и оба решили пойти сюда. Вроде похожи, но характеры у них разные.