— Наёмные убийцы — это особое подразделение, и тренируются они отдельно. Видел стену с правой стороны от столовой? — Элл кивнул. — Так вот, там их сектор, мы почти не пересекаемся. Нас учат работать в группе, их — поодиночке. Говорят, что это профессионалы, до которых нам далеко, а Верд, насколько я слышал, в своё время был лучшим.
— Я тоже слышал это. Но странно, что о нём нигде не упоминается.
— Спроси у него сам, в чём проблема-то? — сказал Пак и, с видом сытого кота, разлёгся на кровати.
— Так он мне и ответил. Этот человек очень скрытен и не любит ни с кем откровенничать, — Элл погасил экран и положил цилиндр на стол. — Пора спать.
Датчики отбоя сработали ровно через две минуты, но все уже были в своих постелях.
Глава 11
Подъём, душ, столовая, построение. С одной стороны, это однообразие Эллу нравилось, с другой — он не чувствовал себя свободным как раньше, и это раздражало. Каждодневные тренировки шли ему на пользу, и свободного времени почти не оставалось, но иногда хотелось почитать книгу или побродить по берегу океана, как раньше.
А ведь так придётся провести несколько лет. Он понимал, что если хочет добиться своей цели, то нужно привыкать к дисциплине.
— Ланг! — заорал Чен у него над ухом. — Вперёд, на канат!
Элл вздрогнул от неожиданности, вызвав дружный смех у всех вокруг. Во взводе его не особо любили, но и не придирались. Иногда за спиной раздавалось презрительное «богатенький мальчик», но это его не задевало — скорее, вызывало снисходительную улыбку. Возможно, его не трогали потому, что рядом всегда был Чен, а может, просто боялись возможного наказания. Эллу было всё равно. Такие, как он, не нуждались в друзьях или чьём-то одобрении.
Эллиот легко забрался по канату, спустился обратно и снова повторил упражнение.
— Ланг, хватит, — услышал он голос Кирилла.
В этот день Эллиот не мог сосредоточиться, часто думал о своём и даже заработал пинка от командира, оказавшись на его пути. Но как он ни старался взять себя в руки, голова была забита совсем другим.
Воспоминания из детства всплывали одно за другим. Он бродил по пустым коридорам корпорации, где его единственным товарищем были книги, а редкие встречи с Рэнди становились праздником. Тогда он читал запоем, везде и всегда, пока книги не начали казаться скучными. Художественная литература была полна выдумок, наука — слишком занудной. В поисках чего-то нового, он наткнулся на книги о войне, о людях, которые вершили судьбы мира. И вдруг понял, что хочет быть таким же — сильным, влиятельным, готовым бороться за своё место в этом суровом мире.
— Ла-а-ан-н-нг! — зло прорычал командир. — Что с тобой сегодня? Ты всех задерживаешь!
Эллиот перестал думать о будущем великом полководце Ланге и встал в начало полосы препятствий. Датчик зафиксировал его номер и время. Он проходил полосу со средним результатом, хотя знал, что мог бы лучше. Элл видел, как упорно трудится Гранд, сколько усилий вкладывают остальные, и понимал, что едва ли они с восторгом примут успехи только что пришедшего выскочки пятнадцати лет.
Позже, во время отдыха, Эллиот заметил Флэр. Он, конечно, видел её раньше и знал, кто она такая, но сейчас она сражалась против довольно крепкого и опытного противника. Флэр улыбалась, нисколько не смущаясь тому, что соперник превосходил её и в силе, и в весе. Элл с восхищением наблюдал, как она ловко избегает ударов, двигаясь по площадке с грацией и небрежной уверенностью. Её стиль напоминал тот, что он сам использовал, и поэтому ему было понятно каждое движение, каждый приём.
Флэр не полагалась только на силу в бою; её тактика заключалась в том, чтобы вымотать противника, и, когда тот терял бдительность, наносила точные и опасные удары, способные вывести из строя даже самого крепкого бойца. Она знала, куда нужно бить, и умела чувствовать, когда противник начинал терять силы. В таком стиле боя главное было не попасть под удар самой и не позволить противнику схватить себя. Флэр справлялась с этим мастерски: казалось, что вот-вот её поймают, но в тот же момент соперник получал удар и хватал руками лишь воздух.
Эллу тоже приходилось действовать с осторожностью. Возраст и вес не позволяли ему вступать в открытый бой с более сильным соперником, но его реакция и ловкость были лучше, чем у любого человека. Именно это не раз спасало его. Даже тот бугай на втором уровне, которому он выбил глаз, долго пытался догнать Элла, но, когда окончательно выдохся, мальчик применил несколько изученных приёмов. В итоге громила рухнул на землю и напоролся глазом на торчащую железяку.
— Нравится? — услышал он голос Пака, который тоже наблюдал за поединком.