— Да, но тебе я позволю просто ничью, и тогда можешь просить всё, что захочешь, — ехидная улыбка не сходила с губ Чена.
Элл задумался.
Эллиот достаточно давно и серьёзно занимался боевыми искусствами, знал несколько видов единоборств. Более того, его физические данные были лучше, чем у большинства обычных людей. Однако он никогда не участвовал в серьёзных драках или боях, если не считать тех случаев на втором уровне, где он немного шалил. Но сравнивать Чена с неумелыми и глуповатыми членами банды было бы глупо. Элл слишком хорошо понимал разницу между этими людьми. Но сдаваться не входило в его характер, как и бояться.
— Хорошо! — уверенно произнёс он.
— Хорошо?!
— Хорошо?!
— Хорошо?!
Донеслось до него три вскрика. Пак и Кайл, молча слушавшие их беседу, не удержались от удивления.
— Ты хотя бы понимаешь, что говоришь? — Кайл соскочил с кровати и буквально затряс Элла за плечи.
— Да он с головой не дружит, — засмеялся Пак.
— Я думал, ты умнее, — сказал Чен.
Эллиот вырвался из рук Кайла и невозмутимо направился к своей кровати.
— Мне нужно две недели, и наш бой состоится, — сказал он, накрываясь с головой одеялом.
— Это серьёзно? — удивлённо проговорил Пак.
Чен молчал, задумчиво наблюдая за происходящим. Такой бой не делал ему чести, но и зазнавшегося мальчишку надо было поставить на место. С момента появления Элла в роте, тот не давал повода усомниться в своей вменяемости. Более того, Чен вспомнил, как профессионально Эллиот разбирал чужие бои, с лёгкостью анализируя движения и стратегии соперников. Чен даже не заметил, как перестал видеть в нём просто подростка. Но эта выходка говорила о незрелости и непродуманности его решений.
Чен вздохнул и закрыл глаза, но сон не шёл. В памяти всплыли образы семьи, которую ему пришлось оставить. Отец, хотя и не был старым, часто болел и почти не мог работать. Мать работала за двоих, чтобы содержать семью: мужа, Чена и его младшую сестру. Когда сын вырос, она вздохнула с облегчением, но Чен не оправдал её надежд, вляпавшись в историю. Дурной характер сыграл с ним злую шутку, и, чтобы избежать смерти, ему пришлось покинуть дом и скрываться в Крапте. Теперь семья была навеки проклята, и каждый считал долгом плюнуть в их сторону.
Он знал, что уже никогда не сможет вернуться в Дикие земли и, скорее всего, не увидит родных. Чен пытался посылать им деньги, но отец возвращал их, не желая даже слышать о сыне. В последнее время эти мысли мучили его и не давали покоя ночами.
«Я вернусь», — в который раз дал он себе обещание. — «Вернусь, и все узнают правду…» — подумал он и, наконец, провалился в спасительный сон.
Глава 12
Слух о том, что «мелкий», как за глаза прозвали Эллиота, вызвал на поединок Чена, разнёсся стремительно. Одни крутили пальцем у виска, другие пытались насмехаться над ним, но Эллиот оставался непоколебим. Всё его внимание было сосредоточено на Чене. Эллиот пристально следил за каждым его движением: как тот ходил, дрался, прыгал и даже ел. Особенно внимательно он наблюдал за любыми боями с участием Чена, отмечая мельчайшие детали.
В субботу утром Чен разбудил его ещё до подъёма, растолкав. Эллиот нехотя открыл глаза, не сразу понимая, что происходит.
— Вставай, лентяй, — Чен стоял над ним, скрестив руки на груди.
Эллиот сначала подумал, что проспал, но тут же вспомнил, что сегодня выходной, а значит, можно было поспать сколько угодно. Он попытался снова закрыть глаза, но Чен не отступал.
— Ну что? — Элл понял, что ему не дадут досмотреть сон, и, открыв глаза, уставился на Чена.
— Ты обещал мне показать корпорацию.
— Прямо сейчас? С утра пораньше? Давай сначала выспимся.
— Ну нет! — Чен улыбнулся и, схватив простынь, скинул его с постели.
— Что за спешка-то?
— Хочу пару дней прожить как нормальный человек, а не валяться в казарме.
— Ладно, ладно, — пробурчал Эллиот, нехотя поднимаясь с кровати.
Элл нехотя сдался. В конце концов, выспаться он мог и в своей комнате, где было куда спокойнее: никто не ходил и не кричал за дверью. Он быстро собрался, управившись за пятнадцать минут, и ещё около десяти они ждали, когда прибудет вызванный из корпорации кадви Рэнди. Пак и Кайл так и остались спать, даже не заметив, как Чен и Элл покинули комнату.
Это здание Чен видел десятки раз — на экране, в сети и даже просто проходя мимо. Корпорация несколько зловеще возвышалась чуть поодаль от других зданий, её серый, хищный силуэт контрастировал с блеском светлого песка и голубизной океана, простиравшегося за ней.
Кадви Рэнди пролетел по самому высокому сектору и завис напротив двенадцатого этажа. От площадки тут же выдвинулся небольшой прозрачный трап, по которому они зашли в здание.