— К нам в Дикие земли приходили и предлагали пройти модификацию. Один парень уехал с ними, но другие не захотели. Это не жизнь, — Чен не заметил, как Элл нахмурился, и продолжал: — Представляешь, тебя переделывают, и ты становишься непонятно кем: машина — не машина, человек — не человек.
— Представляю, — угрюмо произнёс Элл и, повернувшись, направился к океану.
Они сидели на песке, глядя на линию горизонта, теряющуюся вдалеке в волнах. Солнце слепило глаза, а вода ласково омывала ноги, принося приятную прохладу.
— Хорошо, тихо, — Чен прикрыл глаза и подставил лицо солнцу.
— Раньше мой день начинался здесь, — Элл растянулся на песке, раскинув руки в стороны, — вон там… — он показал рукой направо, — стоит турник, после пробежки я обязательно подтягивался.
— Хорошо, наверное, тут жить? — Чен тоже лёг на спину рядом с Эллом.
— Неплохо, — сонным голосом ответил Элл.
Через несколько минут оба задремали, не обращая внимания на палящее солнце. Однако долго поспать им не удалось. Пляж был частной территорией корпорации, и находиться здесь разрешалось лишь работникам и владельцам. Берег патрулировал теас, местный аналог полиции. Вот и сейчас двое патрульных остановились рядом с нарушителями, заслоняя им солнце. Чен сразу же проснулся, а Элл всё ещё мирно дремал, прикрыв лицо рукой.
— Что тут забыла «Красная рота»? — ехидно спросил один из патрульных. — В своём крысятнике уже не сидится? — Он осклабился, довольный своей шуткой.
Чен уже собрался вскочить на ноги, чтобы набить морду наглецу, когда сзади раздался спокойный голос Эллиота.
— А что, нынче в теас набирают всякую шваль? — Элл сел, недовольно глядя на представителей порядка.
— Мистер Ланг! — губы недавнего смельчака-теасца задрожали. — Я увидел постороннего на пляже и решил, что он пробрался сюда без разрешения.
— Ладно, Марти, будем считать, что я ничего не слышал. Но в следующий раз будьте вежливы даже с нарушителями, корпорации не нужна дурная слава, — Элл лениво потянулся, зевнул и, встав, начал отряхиваться от песка.
Потом он подошёл к Марти и, задрав голову, проговорил:
— Сейчас я учусь в «Красной роте», это мой друг. Запомни, пожалуйста: если увидишь в следующий раз такую форму — беги.
— Есть! — По лицу Марти было видно, что ему не хочется терять тёплое местечко на пляже.
Сцена смотрелась настолько комично, что Чен едва сдерживался, чтобы не рассмеяться.
— Свободен, — и Элл, не оглядываясь, побрёл по песку в сторону корпорации.
Чен догнал его и, уже не сдерживая улыбки, произнес:
— Ну ты даёшь, из тебя когда-нибудь получится хороший командир.
— Надеюсь, — Эллиот не смотрел в его сторону. — Почему они вас так ненавидят? — спросил он.
— Точно не знаю, но все военные подразделения недолюбливают друг друга, так уж повелось. А теас не любят всё. Им платят больше, они могут позволить себе семью, и простым ребятам с нижних уровней туда не попасть. Но мы рискуем жизнью, а они патрулируют пляжи.
— Вот будет у меня своя рота… — мечтательно произнёс Элл, — пойдёшь ко мне?
— Что?
Чен засмеялся так, что даже остановился. Эллиот не разделял его веселья и зло посмотрел на спутника.
— Тебе пятнадцать лет, даже если в двадцать тебе доверят роту, то мне уже будет двадцать семь. Ты сам откажешься от такого старика, да и дожить ещё надо, — Элл молча смотрел под ноги. Он понимал, что не может сказать Чену ни о своих мечтах, ни о планах, он даже не может открыть ему всю правду о себе. Эллиоту было хорошо и спокойно с этим человеком, но откровенничать с ним он был не готов.
— Пошли, познакомлю тебя со вторым папочкой, — сказал Элл и направился в корпорацию.
Сатори уже был в лаборатории и собирался завтракать, когда дверь отворилась, и появился Элл. Поняв, что спокойно поесть ему не дадут, учёный заказал ещё две порции гостям. Втроём они уселись за стол, на котором были совершены значимые открытия, и с удовольствием уплетали еду, болтая о пустяках. Сатори Чену понравился больше церемонного Рэнди. Когда они собрались уходить, учёный окликнул Элла:
— Помнишь? Завтра ты мне нужен на пару часов.
— Хорошо, — Эллиот согласно кивнул.
Выйдя из лаборатории, он зевнул и сонным голосом произнёс:
— Ты разбудил меня слишком рано. Давай поспим часок, а? — и умоляюще посмотрел на Чена.
Тот и сам был не против немного вздремнуть после еды.
— Пойдём ко мне, я вызову дежурного по этажам. Он покажет тебе комнату для гостей, она недалеко от моей.
Через пятнадцать минут Чен уже стоял в большой и светлой комнате с выходящими на океан окнами на всю стену. Широкая кровать, бар, компьютер, экран, душ, всё для удобства человека, который остановится здесь. Чен никогда не видел такого и, хотя он не привык к роскоши, комната ему нравилась. Приятно было принять душ и, закутавшись в пушистый халат, завалиться на кровать. Чен и сам не заметил, как заснул. Сколько прошло времени он не знал, но, услышав лёгкий звук шагов, открыл глаза и увидел Верда, который осторожно вошёл в комнату.