Верд внимательно слушал учёного, но внутри всё протестовало лишь от одной мысли, что он ничего не может сделать с ребёнком, каким бы совершенным тот ни был. К счастью, дел накопилось настолько много, что ему пока было не до гениального творения корпорации.
Именно Верду сообщили первому, что он скоро станет дедом. Этот обычно сдержанный мужчина был очень счастлив и с нетерпением ждал появления внука, как и Рэнди. А в том, что это будет мальчик, он не сомневался. Казалось, его ненормальная и суматошная жизнь наконец станет спокойной. Иннину он почти не воспитывал. Девочка росла в окружении нянь и воспитателей, а отца видела редко.
Однажды Верд и Рэнди сидели в столовой, окна которой выходили на океан, и наслаждались красным чаем.
— У меня будет дочь, — щурясь от яркого солнца, нарушил молчание Рэнди.
— Нет, у тебя будет сын! Поверь, я это чувствую, — ухмыльнулся Верд.
— Нет, дочь! — Рэнди посмотрел на него с удивлением.
— Вот увидишь, сын! — не сдавался Верд. — Хочу внука.
— Да какая разница? Иннина всё равно не хочет знать до рождения, кто это будет, — рассмеялся Рэнди, не желая спорить, — дочку потом родим.
— Ты рад, что выбрался со второго уровня? — неожиданно спросил Верд.
Рэнди задумался и, немного помолчав, ответил:
— Да. Правда, иногда тянет туда, а почему — не понимаю.
— Я знаю, что ты туда спускаешься.
— Ты всё обо мне знаешь? — Рэнди поставил бокал на стол.
— Не скрою, многое. Но в голову я тебе залезть не могу.
— А вот я о тебе и своей жене почти ничего не знаю, кроме того, что вы жили на третьем уровне.
— Поверь, мою историю тебе лучше не знать, а Иннина всегда жила спокойно и особых проблем не знала. Хотя именно из-за меня ей бывало трудно. Тебя общество приняло, меня — нет. Собственно, это не удивительно.
— Общество… — Рэнди ехидно улыбнулся, — приняло… когда поняли, что от меня многое зависит. Но я до сих пор чувствую себя тем мальчишкой, которого каждый пытался упрекнуть вторым уровнем. Иногда мне хочется стереть их в порошок.
— Будешь стирать, позови меня, помогу.
Они посмотрели друг на друга и рассмеялись.
— И всё-таки будет дочка, — Рэнди не собирался сдаваться.
— Ну хорошо, уговорил, — Верд не стал спорить дальше. Сейчас его интересовало совсем другое. — Скажи… Эллиот. Досье засекречено, и я очень мало о нём знаю. Мальчишка странный, при одном его виде возникает масса вопросов, — он глотком допил очжоу и поставил пустой бокал на стол.
— Я ждал, пока ты спросишь. Не было дня, чтобы им кто-то не интересовался. Сотрудники сплетничают каждый день. Эллиот сел так, встал так, сказал то… Он популярнее меня в моей же корпорации, — Рэнди усмехнулся, — о нём запрещено говорить, но все болтают. Правду знаем только я и Сатори. Хочешь, расскажу? — Он хитро посмотрел на Верда.
— Хочу. Я не могу найти с ним общий язык. Вернее, вообще никакой язык — он меня просто игнорирует.
— О! Это вполне в его характере. Замкнут. Людей презирает, правда, старается не показывать этого. Он один из первых проектов по изменению ДНК в нашей корпорации. Мне тогда было двадцать два, и я только что закончил военную академию, но наука меня интересовала больше, чем военная карьера.
Один из моих друзей дал рекомендацию на пятый уровень. У его дяди была своя лаборатория. Что только они не вытворяли там с человеком. Моё увлечение генетикой было настолько сильным, что я сам себе казался гением. — Рэнди усмехнулся, вспомнив, как нелепо он выглядел. — Но все мои знания оказались мелочью, не стоящей внимания.
Правда, меня всё равно взяли. Бедный студент так стремился к знаниям, что в нём увидели потенциал. Там я и познакомился с Сатори. Нас обоих интересовала генетика и биология. Мы были просто помешаны на этом, и все попытки перенаправить упрямцев на другие исследования не увенчались успехом. В конце концов, хозяин лаборатории разозлился и выгнал нас. Но было поздно, кое-что мы уже успели сделать. С этим изобретением я таскался по всем приёмам и вечеринкам в надежде найти богатого спонсора, а днём приходилось работать, чтобы не умереть с голода. Представляешь? На пятом уровне жили так же, как и на втором.
Так прошёл год. И о чудо! Нашёлся человек, который был далёк от науки, но ему хотелось быть причастным именно к генетике. Он стал первым спонсором и подарил нам современную лабораторию. Карьера быстро пошла вверх. Немного позже мы основали корпорацию, хотя тогда она была не такой большой, как сейчас. Хотелось серьёзной работы, и мы пахали как сумасшедшие, иногда забывая спать и есть. Наши усилия не были напрасными, и мы нашли то, что искали. Потребовалось много лет, чтобы достичь более стабильных результатов. Многие испытуемые погибали.