Элл был уверен, что они не последуют за ним на второй уровень. Однако он ошибался. Несмотря на то, что охрана знала об опасности нижних уровней, возможность потерять работу их пугала сильнее.
Эллиот усмехнулся, наблюдая за их неуверенными движениями. Оба в недоумении остановились прямо под окном, в котором он сидел, не зная, что делать дальше. Сигнал шолта, который вживлялся каждому жителю Крапта в правое плечо при рождении, был где-то поблизости, но самого мальчика не было видно.
— Может, стоит вернуться и доложить мистеру Троуди? — неуверенно спросил тот, что повыше.
— Думаю, уже поздно, — ответил второй, кивнув в сторону домов. К их ужасу, из тени соседнего здания появились несколько человек, и, судя по всему, далеко не с лучшими намерениями.
— Эй, ребятки! Вы что-то забыли? — спросил у охранников здоровенный детина без одного глаза и оскалил гнилые зубы.
— Мальчика ищем, лет пятнадцати, с тёмными волосами. Может, видели? — спокойно ответил длинный. Он сделал два шага назад и прижался спиной к товарищу, намереваясь дать отпор бандитам.
— Мальчика, значит? — усмехнулся одноглазый. — Мальчиков тут много. Вон тот, случайно, не подойдёт? — Он указал пальцем на соседний дом. Из-за угла появились ещё четверо. Впереди шёл долговязый мужчина, одетый чуть лучше остальных. Было видно, что он не боится «жужиков» (так прозвали лучевое оружие Крапта РТ-44 из-за характерного звука, который оно издаёт во время выстрела), которое достала охрана.
— Меня ищете? — с улыбкой, не предвещающей ничего хорошего, спросил он. — Что здесь понадобилось правительственным ищейкам? Совсем страх потеряли?
— Эй, долговязый! — Раздался звонкий мальчишеский голос. Все тут же начали крутить головами, пытаясь понять, кто же так неуважительно обратился к их предводителю. Эллиот сидел и с насмешкой наблюдал за происходящим внизу.
— Вот же! — воскликнул долговязый, увидев, кто произнёс эти слова, и с досадой сплюнул на землю. — Что тебе здесь нужно? Будешь мешать?
— Конечно! Это мои люди, советую тебе убираться, — усмехнулся Эллиот.
Долговязый задумался. Этот мальчишка стал настоящим проклятием для их уровня. Они уже сталкивались не в первый раз, и каждая такая встреча не приносила ничего хорошего. Мальчишка всегда умудрялся уходить живым и невредимым. После одной из таких встреч Одноглазый как раз и лишился своего глаза.
Долговязый посмотрел на друга. Было видно, что тот кипит от злости, но не решается напасть на наглеца, опасаясь потерять и второй глаз, как и пообещал ему мальчишка. Он немного подумал для вида и кивнул своим людям, чтобы они расходились. Трое вооружённых людей могли стать не такой уж и лёгкой добычей.
— Ещё раз увижу — ноги поотрываю, — крикнул он для приличия Эллиоту.
Тот лишь улыбнулся и согласно кивнул, делая вид, что поверил в угрозы.
— Ну что, возвращаемся? — спросил Элл у ошарашенных охранников. — Что-то надоело мне вас охранять. Скучно.
Рэнди сразу же доложили о случившемся. Он вздохнул и нехотя отправился в лабораторию Сатори. В коридорах корпорации стояла тишина, и лишь отдалённый гул машин напоминал о жизни за этими стенами.
— Привет! — буркнул он, усаживаясь в кресло учёного, заваленное бумагами и какими-то непонятными штуками.
— Так вроде виделись сегодня? — Не отрываясь от экрана компьютера, ответил Сатори. Его пальцы быстро скользили по клавиатуре, будто он разговаривал с машиной на каком-то своём языке.
— Эллиот! — только и произнёс Рэнди, устало потирая виски.
— Понятно. Что опять натворил? — Сатори наконец оторвался от экрана и повернулся к другу.
— Взял привычку спускаться на второй уровень. Не знаю, как далеко он зашёл, но местные жители его боятся.
— Знаешь, я сам его иногда боюсь.
— Да уж… Поистине открытие века, — горько усмехнулся Рэнди.
— У него начинается переходный возраст, вот где мы наплачемся. А с нами, похоже, и весь Крапт, — зевнул Сатори.
— Он чуть не расправился с охраной чужими руками. Скоро никто не захочет его охранять, — Рэнди сжал кулаки, стараясь сдержать гнев.
— А нужна ли ему охрана? — Сатори снова зевнул. — Спать хочется.
— Пойдём поговорим с ним. Похоже, он не понимает, что человеческими жизнями играть нельзя.
— Правда? Да ты стал моралистом! При этом сам спокойно играешь этими жизнями, но от мальчика требуешь послушания. Сам-то слышишь, что говоришь? Ладно, пошли! — Учёный резко поднялся и направился к выходу.
Подойдя к комнате Эллиота, Рэнди постучал, но, не услышав ответа, открыл дверь. Элл не спал, а лежал на диване, глядя в потолок и слушая музыку. Он обратил внимание на гостей лишь когда Сатори удобно устроился в кресле, задрав ноги и положив их на низкий столик перед собой. Рэнди остался стоять, скрестив руки на груди, с мрачным выражением лица.