— Ты же знаешь, что после перелома позвоночника Рамзес Морской Кот из северного узла передвигается в кресле-коляске и не ходит в Лабиринт. Рамзес с его тысячелетним опытом и тот не рискует соваться в бой в таком положении.
— Да, я знаю об этом, — подтвердил Джонни. — Но я слышал и о другом. Говорят, что у Рамзеса вовсю идет регенерация и он скоро восстановится, встанет на ноги. Миледи, возможно ли, что находясь среди нас, Эллис тоже сможет восстановиться, выздороветь? Ведь у него же есть способности?
Он с надеждой взглянул на Эдиту. Та с сочувствием посмотрела ему в глаза:
— Мой милый Джон, я понимаю твое беспокойство, но ты забываешь кое о чём. Наши способности, наши силы увеличиваются со временем, если мы выполняем свои обязанности и регулярно спускаемся в царство мёртвых. Это Лабиринт даёт нам больше сил, чтобы жить очень долго, оставаться вечно молодыми, и даже при необходимости регенерировать. Но вспомни, сколько тысяч лет в Лабиринте провёл Рамзес. Даже он сможет восстановиться только через год после своей травмы. У твоего друга просто не будет времени, чтобы накопить силы для регенерации, он не выживет в Лабиринте и месяца.
Джонни не сдавался:
— Говорят, что воздух в нашем городе пропитан магией из-за близости к потустороннему миру. Может ли мой друг накопить силы для регенерации, находясь среди нас в Цитадели?
— Нет, Джон, это невозможно. В воздухе Цитадели есть магия, но не в таком количестве. И Проводник, обладающий способностями, но ни разу не ходивший в бой, это нонсенс. Такое противоречит всем нашим традициям. Высокий просто не посвятит его.
Джонни подумал о главе Проводников, самом могущественном маге среди них. Оставалось выяснить последнее:
— А Высокий не мог бы вылечить Эллиса?
Он задал вопрос и почти сразу понял, каков будет ответ. Леди Эдита печально вздохнула:
— Нет, Джон. Полагаю, что если бы Высокий мог исцелять такие повреждения, он не заставил бы Рамзеса мучиться в кресле целый год.
Вот и всё. Расставлены все точки над i, для Эллиса нет надежды и у волшебников. Джонни хотелось стукнуть кулаком по подлокотнику от бессилия. Возможности магов тоже не безграничны, а он надеялся на чудо для друга. Он сцепил пальцы в замок и заставил себя выговорить:
— Вы же понимаете, миледи, я должен был выяснить.
— Понимаю, — кивнула Эдгита. — Ты должен был узнать, есть ли хоть какая-то надежда на излечение для твоего друга. Сочувствую тебе, Джон, мне жаль мальчика, но сотворить для него чудо нельзя. Мы не боги.
Джонни помрачнел еще больше. Леди Эдита встала, открыла резной высокий шкаф и достала из него два полотняных мешочка, положила их на столик. Он вдохнул запах мелиссы, тимьяна и других целебных растений. Аромат этого сбора был ему знаком по первым дням пребывания в Цитадели, когда Эдита отпаивала его, страдающего от лихорадки и болей, отваром этих трав.
— Возьми эти травы, Джонни, — сказала Эдита. — Заваривай и пои своего друга отваром. Это поможет облегчить его головную боль, боли в костях и суставах. Если этот отвар пить достаточно долго, боли исчезнут совсем.
Она помолчала:
— А что касается кошмарных снов твоего друга, или не редких для людей в его положении мыслей о самоубийстве, то, чтобы избавиться от них окончательно, посоветуй ему обратиться к врачу. Препараты, помогающие избавиться от депрессии, заглушат проявления его способностей мага. Еще от кошмарных снов помогает музыка. Я предпочитаю другой инструмент, ты знаешь, — леди кивнула на высокую арфу в углу кабинета. — Ты гитарист, поэтому за советом тебе лучше обратиться к другому гитаристу. Например, к Дирку Соколу.
— Не хотелось бы обращаться к нему, — откровенно признался Джонни. — После того, что я услышал от Клариче. Боюсь, что лорд Дирк выразится гораздо хлеще.
— Не бойся, Джон, — улыбнулась Эдита. — Нашему лорду-командующему Клариче сама доложит об этом разговоре. Но ты придешь к нему по другому поводу. Дирк должен знать о том, что на его территории живет человек с потенциальными способностями Проводника. Такой человек может стать объектом охоты и жертвой разумных тварей с самых нижних ярусов Лабиринта.
По спине пробежал холодок.
— Они могут найти Эллиса в реальном мире?
— Это вполне вероятно. Во время сна душа твоего друга может блуждать по Лабиринту, а разумные и злобные твари могут её выследить и явиться за ним в реальный мир. За человеком с потенциалом Проводников, но не обладающим их умениями, беззащитным, твари способны охотиться долго, чтобы добавить его силу к своей.
— А как же его защитить?
— Помни, что я тебе говорила. Антидепрессанты заглушат проявления магических способностей и душа Эллиса не будет блуждать по Лабиринту. Но за ним придется присматривать, не подбирается ли к нему призрачный охотник. Ты же сможешь делать это? Если заметишь что-нибудь подозрительное, сразу сообщи Дирку или мне. Кстати, скажи мне, где живет твой друг и кто его родители?
Джонни поблагодарил, пообещал леди охранять Эллиса и сообщил известные ему сведения, понимая, что если он погибнет, она обеспечит его другу защиту. Кроме того, Эдита сказала, что знать о семье Эллиса полезно и потому, что через два-три поколения среди потомков его родственников теоретически может появиться другой человек с магическими способностями и уж его Проводники не упустят. Она записала сведения в блокнот. Джонни знал, что картотека в смежной с кабинетом комнате содержит информацию подобного рода.
Выйдя от Эдиты, он хотел было вернуться домой, но пренебрегать её советом не стоило. Он колебался, но потом решил, что откладывать консультацию не стоит. Пошёл во дворец и ему удалось застать командующего западным узлом в его апартаментах.
Выслушав его, сдержанный лорд Дирк не стал смеяться или негодовать, как втайне боялся Джонни. Он выразил сожаление по поводу несчастья юного Линдли и подтвердил слова Эдиты о том, что Эллиса следует охранять. Вероятность нападения на него тварей мала, но она существует. Он не отказался и дать совет по поводу музыки, которая может помочь страдающему юноше.
Дирк провёл гостя из кабинета в гостиную, где полки по обе стороны от двери ломились от книг, снял пиджак, повесил на спинку стула, взял в руки гитару и вскоре Джонни внимательно слушал советы, как вплести в музыку силу мага, найти мелодии, снимающие тяжесть с души. На прощание Дирк спросил:
— Кролик, ты знаешь писателя Антуана де Сент-Экзюпери?
— Да, мой лорд — ответил Джонни. Все-таки ему дали хорошее, разностороннее образование.
— Тогда, может, ты помнишь его слова «Tu deviens responsable pour toujours de ce que tu as apprivoise»?
— Да, я это помню, «Мы в ответе за тех, кого приручили».
Вернувшись к себе в лондонскую квартиру, Джонни мечтал поскорее лечь в постель. Но перед сном он отправил сообщение Эллису, спрашивая как у него дела и можно ли прийти к нему завтра в полдень. Тот ответил очень быстро, как будто сидел и ждал весточки. «Да, конечно, я буду рад тебя видеть» — писал Эллис, и у Джонни отлегло от сердца, ведь он побаивался, вдруг приятелю снова взбредет в голову мысль о самоубийстве.
Он появился у Эллиса в условленное время, прихватив с собой новых солдатиков. Эллис успел найти в сети сведения о форме венгерских гусар, и они занялись раскрашиванием миниатюрных воинов, болтая о всякой всячине. Закончив с миниатюрой, Джонни взял в руки гитару, и Эллис завороженно слушал.
Еще в тот день Джонни собственноручно заварил травы леди Эдиты и напоил отваром приятеля, объяснив, что это средство облегчит боли в теле, уверял, что ему самому отвар помог. Эллис отнесся скептически к «старинному народному средству», но все же выпил, не желая обижать друга. Джонни настаивал на том, чтобы Эллис пил отвар и через неделю Эллис убедился, что боли в костях и суставах исчезли, а голова болела редко.
Джонни навещал Эллиса в каждый промежуток между дежурствами, они беседовали и музицировали, всё лучше узнавая друг друга. Как было запланировано, приятели съездили на экскурсию в парк Кокингтон на арендованном Джонни автомобиле. Накануне поездки Эллис сказал: