***
- Здравствуй, Томаш. Здравствуйте, товарищи. Я, мать его, совершенно не ожидал встретить вас здесь.
- Точно так же, как и мы. Боюсь, что это всё, что осталось от основного отряда из трехсот мечей, капитан. Никто не ожидал, что эти твари появятся, никаких донесений от наших дозорных из соседних деревень, ни из Холванда, ни из Ветсбура, о Кордисе и говорить не приходится. Холванд находится ближе всего – скорее всего от него осталась только выжженная земля, Кордис к востоку от нас – сложно сказать, что с ним,а…- в Ветсбур сейчас направляются мои друзья. Их двое, и они подвергаются огромной опасности, они идут чтобы предупредить местных и ударить по оркам.
- Один из них тот молодой парень, который подходил к городу несколько дней назад и с которым вы пили в трактире? - поинтересовался Томаш.
- Да. Бывает, что быстрое знакомство становится началом долгой дружбы…Расскажи мне, что с твоими близкими? Кто эти четверо бедняг, которые устало жмутся к огню?
-Девушка, с которой я хотел связать свою жизнь, мертва. Помнишь Лейлу, дочку нашего мельника? Когда орки пришли, я было бросился за ней, но в схватке, под напором орков, мы потеряли друг друга, а потом я услышал ее крики. Не хочу дальше говорить об этом. Самого мельника зарубили, когда он пытался убежать, а эти четверо – самые крепкие парни из тех, что остались в гарнизоне, Верлен. Только что нам с ними теперь делать? Всё это время мы укрывались в лесу, но недавно все равно попали под орочий разъезд. Благо их всего-то пятеро и было, как и нас никто из ребят даже не ранен, включая меня. Я чертовски рад тебя видеть, дружище. Присаживайся к нам, расскажи какими эти дни были для тебя.
- Откровенно говоря, рассказ мой будет скуп на подробности. Основное, что я узнал и почему я возвращаюсь – моя Нанта жива – при этих словах Рорвик потёрся о ногу бывшего стражника. Этот кот – питомец подруги, которую мы вместе с Эльнакаром - тем молодым парнем, встретили в лесу. Он, вместе с девушкой, которую мы повстречали в лесу, направляется в Ветсбур к местному старосте, а мне необходимо вернуться в город и отыскать мою жену. Я не знаю, что с ней и где она, дышит ли еще, но, если есть хоть малейший шанс найти ее живой, я обязан им воспользоваться. Кроме того, девушка, которую мы встретили, знает, где можно укрыться на время, пока будет идти подкрепление из Ветсбура, если мы его дождёмся конечно…в тайнике есть все необходимые вещи. Я не зову вас с собой, такое решение можете принять только вы сами.
На некоторое время в маленьком лагере воцарилась тишина. Прервал её кот, который укоризненно мяукнул и царапнул Верлена по ноге.
- Мы пойдём, Верлен.- спокойно произнёс Томаш. - Возможно, итог всего уже предрешен, а возможно жизнь уготовила нам кое-что поинтереснее. Безусловно, вдвоём с твоим пушистым другом вы привлекли бы меньше внимания, но у меня созрел кое-какой план. Орки разослали отряды по всему лесу, чтобы выследить тех, кто мог спастись. Это хоть немного, но отвлечет их. Мы с ребятами постараемся пробиться к колоколу, к тому, что на старой церкви, нашей задачей будет зажечь сигнальный огонь. Да, я знаю, что ближайшие деревни могли увидеть издалека зарево пожара, могли почувствовать запах дыма. Но никто не пришёл, Верлен. Подмога из Ветсбура может явиться, а может и нет, как ты сам прекрасно понимаешь…Разве что на Кордис еще есть надежда. Мы и сами думали туда отправиться, да растеряли последние силы в стычках с орчьими отрядами, ими леса так и кишат. – Томаш грустно усмехнулся и положил руку на плечо Верлена. – Тебе необходимо спасти Нанту, если она ещё жива. А я искренне надеюсь, что так и есть, друг мой. А покамест, дождёмся сумерек и выступим.
***
Женщина лежала на животе. Со стороны казалось, что она приняла такую позу от усталости. Проходящий мимо человек в обычных обстоятельствах вполне мог решить, что она перебрала в местном трактире и сейчас находится на мосту между двумя мирами – утреннего похмелья и пьяной ночной благодати, и, разумеется, этот прохожий не подал бы ей руки и не помог бы встать. Однако, более зоркий зритель увидел бы следы крови, корочкой застывшие на лице, и то, что одна из рук женщины неестественно заломлена. На счастье Нанты перелом был закрытым. То единственное движение, что Верлен видел в магическим огне, отняло у измученного тела едва воспрянувшие силы. От острой боли Нанты вновь впала в забытье. Новое пробуждение настало, когда на небе проглянула луна и обдала лежащую женщину холодом. С востока поднялся холодный ветер. Несчастная Нанта пролежала в таком состоянии несколько дней – только удивительная жизненная сила, заключенная в ее теле, спасла женщину от неминуемой гибели. Нанта попыталась приподняться на локтях, но снова упала лицом в землю, и картина, открывшаяся перед её глазами, была самой страшной из всех возможных – она увидела отражающиеся в свете луны глаза мертвой дочери. С глухим стоном Нанта приподняла голову и разглядела огонь в таверне, и услышала крики оттуда – орки который день отмечали взятие города. Стараясь снова не потерять сознание, женщина перевернулась набок, нащупала за поясом кинжал и осторожно, здоровой рукой, вытащила его и крепко сжала. Она осторожно перекатилась к каменной стене уже остывающего здания, которое совсем недавно было их с Верленом домом. Прижавшись спиной к тому, что осталось от двери, Нанта отдышалась и сглотнула слёзы, выступившие на лице. Она была готова.