Рядом довольно заурчал Рорвик.
***
Встали все вместе, на рассвете. Разбудил всех кот, по очереди тыкаясь носом нам в лицо. Тирна сидела, скрестив ноги, сосредоточенно вглядываясь в сверкающий в лучах утреннего солнца лед. Нанта хлопотала с затухшим костром, Верлен прохаживался рядом с ней, постоянно грязно ругаясь на свою руку. Чуть осмотревшись я попытался завязать с Верленом диалог:
- Не помешала бы кружка горячего чая сейчас, да, старина? Впрочем, лучше водки…
Бывший капитан стражи со злостью пнул замерзший снег, который лежал повсюду за пределами нашей лежанки.
- Так наколдуй их, чего ж ты сидишь и ёжишься – огрызнулся Верлен. - Самостоятельно-то ты надо полагать и кипятка не зальёшь, я уж молчу о том, чтобы долго и кропотливо настаивать самогон. Иди лучше сюда, надо раздуть огонь. Я боюсь, что, если буду слишком часто махать рукой она никогда не заживет и придётся тебе отбиваться мечом за нас двоих, а в этом случае нам точно крышка. И не смотри на меня так – Верлен наскоро слепил снежок и едва промахнулся мимо моего уха, так что мне пришлось подняться и подсобить Нанте. Едва лишь огонь разгорелся, на ветки была насажена выловленная накануне рыба, и тут я почувствовал что рядом со мной чего-то не хватает. Книга пропала.
Тирна сразу заметила мой обеспокоенный взгляд и поняла его причину, похлопав Верлена по здоровой руке.
- Кажется, наш волшебник остался без своей главной опоры, друзья. Дьявол, а я планировала что перед нами снова раскроются чудесные врата, в которые мы не задумываясь нырнём и там будет теплее. Девушку начал разбирать истерический смех, к ней подошла Нанта и успокаивающе положила руку Тирне на плечо.
- Так или иначе мы собирались отправляться отсюда сегодня утром, теперь у нас появится дополнительный стимул. Девочка, давай сперва отправим на поиски твоего кота, он выглядит довольно разумным животным и, если задать ему чёткие критерии возможно он поможет нам с ориентирами.
Рорвик не дожидаясь дальнейших указаний рванул в сторону от нас и только в этот момент я заметил едва различимые следы, оставшиеся на снегу.
- Метели ночью не было, давайте понадеемся на его нюх – голос Верлена звучал довольно угрюмо, но искра надежды всё же в нём звучала. – Знаете, что меня беспокоит? Мы понятия не имеем что за твари обитают в этих краях, да и вообще, куда нас занесло. Предлагаю не разделяться и подождать какие вести принесёт нам Рорвик.
Меж тем я лихорадочно думал о том, что в более-менее боевом состоянии остались только мы с Тирной, правда девушка после первой части своего рассказала полностью ушла в себя и никак не реагировала на окружающую действительность, о боевых качествах Нанты же я не знал абсолютно ничего и в глубине души молился о том, чтобы в ближайшее время они не потребовались. Тем временем с востока послышалось яростное шипение, и мы увидели стаю волков и Рорвика который отступал от них спиной к нашему лагерю. К предыдущим шрамам кота добавилась рана на задней лапе, на которую он прихрамывал, видимо, когда животное отступало один из волков успел его укусить. Ничего не говоря Тирна потянулась за луком, навела тетиву на ближайшего зверя и выпустила стрелу, которая пробила ему лёгкое. Остальные испустили громкий вой глядя на нас, я сосчитал их глазами – не меньше дюжины.
- Ты уже недавно стреляла в волков, правда те твари были созданы заклинанием. Сколько по твоим прикидкам ты успеешь убить пока они не доберутся до нас? – Верлен интересовался чисто для того чтобы поддержать разговор, ежу было понятно, что мы не сможем их одолеть.
- Если не будешь отвлекать меня, подстрелю ещё двух. Остальных берите на себя.
Стражник горько усмехнулся и вытащил меч здоровой рукой, проверяя его вес. – Не думал, что придётся умирать так далеко от дома. Хотя возможно и близко, компас и карту надо было с собой захватить…
Волки бросились одновременно, игнорируя кота, который потеряв кровь и силы боком свалился на снег. Впереди бежал их вожак, самый матерый и мудрый, закаленный в многочисленных стычках. Он уже довольно давно водил стаю по ближайшему лесу в поисках пищи, но учитывая время года приходилось довольствоваться довольно скудным рационом. А тут еда пожаловала сама!