— Родная, — Даэн вздохнул. — Ты просто не понимаешь. Эта тварь бьет по самому дорогому. По тому, что мы, дарканцы, ценим больше всего. Ставим даже превыше собственной жизни.
— Я не понимаю. — Кайра отошла от мужа. Обхватила себя руками за плечи. — Вообще не понимаю. Зачем все это надо? Зачем устраивать покушения на кронпринца? Какая из этого выгода? К тому же, если с Лерсом что-то случится, то наследником станешь ты. А добраться до тебя… — она осеклась и испуганно посмотрела на мужа.
— Можно только через тебя, — глухо произнес лорд АртНаэр. — Дети. Дети всегда были нашим самым уязвимым местом. Во все века, поступали именно так — если желаешь уничтожить род, начни с его наследников. Они действуют по нашим же принципам и бьют нас нашим же оружием.
Кайра вздрогнула и неосознанно прижала руки к животу. Она, как никто знала, что это такое, ведь сама несколько лет назад стала жертвой подобных действий. Желая уничтожить Тордаэна, его враги похитили ее саму, и в результате она потеряла своего первого ребенка. Ей понадобилось пять лет, чтобы эта боль немного притупилась, но забыть и простить, она все равно не могла до сих пор.
— Даэн, — Кайра подняла на мужа несчастный взгляд, и он тут же оказался рядом. Прижал ее к себе.
— Я не позволю, чтобы с тобой что-нибудь случилось, родная. Я уничтожу любого, кто даже посмотрит в твою сторону с неодобрением. Клянусь тебе в этом. Но ради своей же безопасности, ради себя и нашего малыша, не препятствуй. Тебе необходимо исчезнуть на время. Спрятаться там, где тебя никто никогда даже не подумает искать.
— И где?
— Я обо всем позабочусь, — лорд АртНаэр поцеловал жену в висок и отстранился. — Собирай вещи, как только вернусь от императора, перенесу тебя в самое безопасное место во всех мирах.
Даэн ушел, а Кайра осталась в раздумьях. Она бесцельно бродила по огромной гостиной, кусала губы и думала, думала, думала… В ее голове кое-что не укладывалось. Кое-что было странным. Даэн являлся вторым наследником императора, в очереди на Дарканский престол следовал сразу за кронпринцем, но… Из того, что сказал сегодня лорд Шаэсс, получалось, что…
Получалось, что младший брат императора вообще не имел никаких прав на трон. В жилах Тордаэна АртНаэра было слишком мало ведьминской крови. Потому что — а это Кайра знала точно — его матерью была дарканская леди, вторая жена предыдущего императора.
— А что случилось с первой его женой? — вслух спросила Кайра. — И что произошло с императрицей, матерью Лерса? Что? Что императоры Драканской империи делают со своими женами-ведьмами после того, как те производят на свет наследников? Вот что?
Но этот вопрос, как и множество других, остался без ответа. Ни Даэн, ни император, ни даже сам Лерс никогда не говорили на эту тему. А между тем Кайре было очень и очень любопытно, что же такого произошло в империи двадцать пять лет назад, почти сразу после рождения наследника престола?
В отсутствие Даэна в кабинете императора воцарилась тишина. Кронпринц по-прежнему витал в облаках, время от времени потирая левое запястье, император смотрел в окно, любуясь своей столицей, лорд Шаэсс… скучал. Наконец, ему это надоело, и он поднялся на ноги, сделал несколько шагов по ковру, приблизился к камину, рассматривая собрание статуэток на каминной полке. Даже взял в руки одну, покрутил ее, понюхал и поставил обратно. Принялся и дальше нарезать круги по кабинету.
— Лорд Шаэсс, — первым не выдержал император. — Может быть, вы сядете, и не будете маячить у меня за спиной?
— Как вам будет угодно, — вежливо отозвался лорд, но возвращаться в кресло и не подумал.
Вместо этого он сделал несколько шагов и остановился за спинкой того кресла, в котором тихо сидел Лерс. Таршаан скривился, но промолчал, кронпринц не обратил на это внимания. И зря. Себастьян внимательно рассматривал руки наследника и, улучив момент, когда Лерс в очередной раз потянулся потереть запястье, перехватил его левую руку и поднес ее к глазам.
— Лорд Шаэсс!!
— Что вы себе позволяете?!!
Крик кронпринца слился с возмущенным восклицанием императора, но лорд проигнорировал обоих. Он увлеченно рассматривал рунную вязь на запястье наследника.
— Когда она потемнела? — спросил он.
Император насторожился. Лерс нахмурился.
— Не знаю, — наконец соизволил ответить кронпринц и выдернул свою конечность из захвата ассара. — Чешется уже несколько дней… началось это сразу после путешествия в Северные пределы.