— Ты знаешь о ситуации на севере, — без предисловий начал Таршаан, когда дверь за остальными посетителями закрылась. — Руководитель подразделения дартарров прислал сообщение о том, что норвы выслали своего парламентера. Они желают говорить с нами.
Лерс молчал, слушал отца, не торопясь высказываться.
— Норвы прислали парламентеров, — повторил император, внимательно наблюдая за реакцией сына. От его взгляда не ускользнули ни слабое пожатие плечами, ни неодобрительное поджатие губ. — Они желают говорить.
— Пусть говорят, — коротко отозвался кронпринц, хотя сам уже прекрасно понимал, к чему клонит отец. Понимал, что ему на этот раз не увильнуть. Как бы ни старался. — Несколько лет назад они присылали посольство. Надо было тогда и договариваться.
— Лерс, — оборвал сына император, — не тот случай. Нам необходим мир с норвами. И ты знаешь об этом. В последнее время на границах империи постоянно происходят стычки и диверсии. Племена орков все чаще и чаще совершают набеги на наши земли. Люди тоже не слишком миролюбивы в этом отношении. И если до сего момента княжество Иншар было надежным оплотом сохранности границ, то теперь… — Таршаан развел руками. — Нам нельзя затевать войну с норвами.
— Что ты хочешь от меня?
— Представитель северного народа сейчас преодолевает последний перевал, завтра утром он будет на территории Империи и… они прислали сообщение, что хотят говорить с представителем императорского рода.
— Так пошли дядю. Он намного лучше меня подходит для переговоров. К тому же, в тот раз, когда норвы присылали свое посольство, именно он занимался с ними, — Лерс раздраженно дернул плечом и упрямо сжал губы. Тащиться на север и убивать время, пытаясь наладить контакт с варварами, ему совершенно не хотелось.
— Я не могу сейчас оторвать Даэна от расследования, — император положил локти на стол и подался вперед. — Ты ведь тоже уже понял, что вся эта история с порталом тянется еще с тех самых времен, когда была похищена лантарская княжна. Даэн лучше всех сможет разобраться в этом деле.
Лерс сделал глубокий вход и медленно выдохнул. Дипломатическая миссия в северное княжество, где только несколько дней назад была устранена угроза, где на огромное расстояние вокруг нет ничего живого, кроме небольшого подразделения дартарров, где нежити больше, чем во всех остальных провинциях империи, вместе взятых, переговоры с самым закрытым и самым воинственным народом этого мира — не то, чем он хотел бы заниматься в ближайшее время.
— Я не понимаю, как мы можем вступать с ними в переговоры, если они постоянно воюют между собой? Норвы — жестокий и нецивилизованный народ. Они признают лишь силу.
— Тебе придется несладко, — кивнул Таршаан, — но другого выбора у нас нет. Норвы четко обозначили свои требования — они будут говорить лишь с носителем крови. Кроме тебя, больше некому этим заняться. К тому же было бы неплохо узнать, что случилось четыре года назад и почему их посольство убралось из империи в тот раз, даже не дождавшись официального приема в свою честь.
— Когда я должен быть там? — Лерс уже понял, что ему не отвертеться.
— Завтра. Доберешься порталом до Саартана, а уже оттуда поедешь верхом. В Хашрае до сих пор неладно с магией, впрочем, ты и сам об этом знаешь.
Часть третья. Древняя магия рун
Глава 1
Родной дом встретил Эльмарис тишиной и пустотой. Слуги были заняты своими делами и старались не попадаться молодой хозяйке на глаза, Дерек ушел на службу и, судя по всему, вернется или поздно ночью или уже на следующий день, Сайрин пропадала в лавке. Эльмарис немного послонялась по комнатам, но делать ничего не хотелось. В памяти еще были свежи события минувшего дня, удивительные ощущения от полета на драконе и остальные приятности, что произошли с юной целительницей. Поцелуй Лерса что-то такое зажег в ее душе, заставил девичье сердечко биться чаще всякий раз, когда она вспоминала о зеленоглазом боевике или о прощании с ним.
Вздохнув в очередной раз и поймав себя на том, что глупо улыбается, Эльмарис решительно отогнала от себя мысли о Лерсе.
— Что это я, в самом деле? — вопросила девушка у собственного отражения. — Растеклась лужицей, как какая-то… — придумать подходящего сравнения не получилось, и она снова тряхнула кудряшками. — Об учебе надо думать, а не о всяких там… поцелуях.
И Эльмарис решительно направилась к своему столу, намереваясь засесть за учебники и проучиться до самого ужина.
За книгами они просидела несколько часов. Оказывается настоящий целитель должен знать так много всего. И тех знаний, что им дают в школе совершенно недостаточно. Вот например, лечебные травы. Эльмарис никогда не уделяла этому предмету особого внимания. Учила то, что рассказывала им старенькая мастресса на занятиях, кое-что уточняла у Сайрин, которая зарабатывала травами и зельями на жизнь, но и только. Теперь же, взявшись за выполнение домашней работы, девушка вдруг столкнулась с тем, что ей на самом деле не хватает особых знаний.