За столом они были вдвоем, Дерек все еще не вернулся со службы, а гостей обычно в такие вечера никто не приглашал. Весь вечер Сайрин была молчалива и задумчива, она словно нехотя ковырялась в собственной тарелке, время от времени поднося вилку ко рту.
— Милая, — когда ужин уже подошел к концу, произнесла Верховная из дома тьмы, — мне надо уехать на несколько дней. Ты справишься здесь одна?
Эльмарис вскинула на нее изумленный взгляд.
— А Дерек? Он…
— Вечно занят в Башне, — отозвалась дочь Тьмы. — Да и я не очень хочу сейчас уезжать, но без этого никак.
— Когда ты едешь?
— Завтра утром. И меня не будет несколько дней. Ты будешь в порядке? — Сайрин выжидательно смотрела на воспитанницу.
Верховная нередко уезжала по делам в другие города, но почему-то именно в этот раз ей было очень тревожно, сердце ныло, словно хотело предупредить об опасности.
— Конечно, я буду в порядке, — поспешила заверить ее Эльмарис, — что может со мной случиться? Да и Дерек присмотрит. Не будет же он целыми сутками работать?
Разошлись они по комнатам рано, Сайрин надо было готовиться в поездку, а Эльмарис снова засела за учебники и просидела над ними несколько часов. Когда девушка подняла глаза от страниц книги, было уже очень поздно, все звуки в доме давно затихли, слуги разошлись, да и Сайрин, судя по всему, давно спала. Потянувшись, разминая затекшие плечи, Эльмарис поднялась из-за стола и принялась готовиться ко сну. Переодевшись в ночную рубашку, умывшись и расчесав длинные волосы, девушка забралась под одеяло. Однако сон не шел. Сейчас в темноте собственной спальни, Эльмарис снова вспомнила время, проведенное с Лерсом. Боевику удалось затронуть какие-то струны внутри нее, заинтересовать, заставить мечтать о… чем? О том, что может быть? Эльмарис пока не могла определиться в своих чувствах. Ей нравился Лерс, с ним было весело, беспечно, а еще рядом с ним она ощущала себя свободной, раскрепощенной и, как ни странно, защищенной. Она даже на миг не задумалась о том, что боевик мог бы воспользоваться ее наивностью и совершить что-то нехорошее. Она доверяла Лерсу. Полностью. Как доверяла своим старшим братьям.
Перевернувшись на другой бок, Эльмарис тяжело вздохнула. Сегодня им было весело вместе, но потом… что-то случилось, отчего боевик вдруг резко засобирался домой. Что такого произошло, что он резко изменил свое решение и полностью поменял планы на день, Эльмарис не поняла, однако и не поверила в его отговорку о забытой встрече. Сама она не заметила ничего, что могло бы повлиять не резкую перемену планов, но ведь она и не смотрела особо по сторонам. А Лерс, вероятно, все же, кого-то увидел, раз не захотел заходить в таверну и отправил девушку домой.
Она спросит у него об этом, когда они в следующий раз пойдут на свидание. Да, точно, ведь Лерс сам не один раз повторял, что она должна ему как минимум два свидания или даже три. И от ответа боевика, будет зависеть их дальнейшие встречи.
Решив так и поступить, Эльмарис удовлетворенно вздохнула и уже приготовилась наконец-то уснуть, как вдруг до ее слуха донесся странный и совершенно неуместный в девичьей спальне, звук. Кто-то открывал окно со стороны улицы.
Замерев под одеялом, девушка какое-то время просто лежала, притворяясь спящей, чутко прислушиваясь к каждому шороху и молясь про себя, чтобы это было просто плодом ее расшалившегося воображения. Но шорохи продолжались, и Эльмарис очень осторожно принялась переворачиваться, чтобы посмотреть, кто это собирается влезть в ее окно.
Но не успела, чужое присутствие отозвалось дрожью во всем теле, кто-то уже проник в комнату и теперь приближался к кровати. Единственным выходом, который видела сейчас перед собой Эльмарис — было закричать как можно громче и, возможно, тогда ей удастся разбудить Сайрин или быть может, Дерек уже вернулся домой и тогда…
Закричать Эльмарис не успела. Она только подскочила на кровати и набрала в легкие воздуха, как чья-то ладонь закрыла ей рот, а ее саму прижали к сильному и явно мужскому телу.
— Тихо, — шепот, раздавшийся в тишине ночи, отозвался табунами мурашек вдоль позвоночника и нешуточным таким облегчением.
— Ты! — услышав знакомый голос, Эльмарис резко выпуталась из захвата сильных мужских рук и разъяренной кошкой накинулась на ночного визитера. — Что ты здесь делаешь?! Как у тебя только наглости хватило заявиться ко мне среди ночи!? — шипела девушка, то и дело, награждая ночного посетителя тумаками. — Ты же напугал меня, едва ли не до смерти! У меня вон до сих пор сердце как сумасшедшее колотится!