— Ты подозреваешь, — осторожно начала Эльмарис, теребя подол собственного форменного платья, — что он в столице из-за меня?
Девушка подняла на брата свои синие глаза, полные затаенной печали.
— Зачем-то же он так стремился попасть именно сюда, — Дерек нарочито небрежно пожал плечами. — Мы были очень осторожны с Арием. Никто ни о чем не знал тогда, а впоследствии, мы постарались еще больше запутать следы, но кто знает?
— Прошло уже так много лет, — Эльмарис закусила нижнюю губу и смотрела теперь исключительно в пол, страшась поднять на брата глаза.
— Детка, — Дерек пересел к ней на диван и обнял за плечи, — тебе совершенно не о чем беспокоиться. Я все сделаю, чтобы он никогда тебя не нашел.
Эльмарис лишь слабо улыбнулась и прислонилась головой к плечу брата, закрыла глаза. Она знала историю своего знакомства с братьями Лиарэ. Ни Дерек, ни Арий не стали скрывать от подросшей девочки, как именно они все оказались семьей, рассказали ей, как нашли ее, маленькую, под действием сонных чар, в Падаре. Как тащили за собой корзинку через ночной, полный страхов лес, как познакомились с Сайрин, и как она стала для всех их матерью. Много позже, когда братья добились успеха каждый на выбранном поприще, Арий побывал в Падаре для того, чтобы выяснить те моменты, которые изначально оставались для мальчишек секретом. Ничего особенного, он не узнал, но одно имя всплыло в связи с событиями тех времен — Сид Арата. Морайский маг, государственный преступник, который вот уже больше двадцати лет находится в розыске. Именно он расправился с незадачливой парочкой наемников, которые и оставили корзинку с девочкой под кустом эльмариса позади заброшенной скотобойни. И можно было бы предположить, что все это случайность, но ни Дерек, ни Арий не верили в это. Сайрин подтвердила их опасения, сказав, что морайские маги не убивают обычных наемников просто так.
— Все будет хорошо, — повторил Дерек, целуя сестру в макушку. — Только ты на всякий случай будь осторожнее. Сайрин уверена, что тебя не найдут при помощи заклинаний и поисковиков, но на всякий случай…
— А как же мои родители?
— Сайрин отправилась на юг, чтобы связаться с ними. Вполне возможно, больше не придется тебя прятать. Но я бы подождал до тех пор, пока Сид Арата не будет мертв. На всякий случай.
Эльмарис молча кусала нижнюю губку и неосознанно потирала правое запястье. За последние дни, рунная вязь все чаще стала проявлять себя и девушка уже почти не обращала на это внимания. Но привычный для самой Эльмарис жест не укрылся от Дерека.
— Что такое? — встревожено спросил боевик, перехватывая ее руку.
— Чешется, — ответила девушка.
— Снимай браслет, — приказал Дерек и, не дожидаясь каких-либо действий со стороны сестры, сам потянулся к застежке и смачно выругался, когда широкая кожаная полоска была снята.
— Дерек? — испуганно воскликнула Эльмарис, широко открытыми глазами глядя на тонкую изящную рунную вязь, покрывающую запястье. — Как это? Что это такое?
— Оно потемнело, — Дерек внимательно рассматривал тонкое ажурное плетение на запястье сестры, а, затем, не удержавшись, провел пальцем по золотистой полосочке.
Эльмарис вскрикнула и вырвала руку.
— Что? — вскинулся боевик. — Больно?
— Неприятно, — пискнула девушка и, поддавшись какому-то неосознанному порыву, обхватила собственное запястье пальцами левой руки. — Как будто под кожей что-то мерзкое и липкое пробежало, — пожаловалась она.
Дерек нахмурился, осторожно взял в ладони руку девушки и стал пристально рассматривать руны.
— Когда оно потемнело?
— Не знаю, я не смотрела, — всхлипнула девушка. — Что это вообще такое и почему оно меняется?
— Не знаю, родная, — Дерек прижал к себе головку сестры и осторожно погладил ее по волосам. — Это эльфийский руны, даже не представляю, что они означают. Когда ты стала их чувствовать?
Эльмарис задумалась, а затем уверенно ответила.
— После практики, когда портал сработал не так, как ожидалось и нас с Лерсом выкинуло в том лесу. Чесаться начало после того. — Эльмарис приподняла голову, пытливо заглядывая брату в глаза.