Мертвяков становилось все больше и больше. Они выползали из-под завалов, выбирались из трещин, сползали по широким ступенькам парадного крыльца, из хозяйственных построек — лезли отовсюду. Многие из них не могли ходить, у некоторых недоставало конечностей, но это не могло помешать им неукоснительно двигаться к некроманту. Ползком, на карачках — без разницы каким способом.
Кое-что во всем этом представлении вдруг показалось Даэну странным. Он пристально рассматривал большое нагромождение обломков, пока наконец не сообразил, что именно его насторожило. Там был кто-то живой. Не мертвяк, пробужденный к некоему подобию жизни, а живой человек.
Больше не думая, Даэн сплел заклинание, чтобы успокоить не в меру ретивых мертвяков и направился туда, где под завалами шевелился тот, кого не настигла участь остальных обитателей родового гнезда Иншаров.
Спустя немного времени и несколько заклинаний, Даэну удалось докопаться до изрядно покореженного лорда.
— Кто вы? — поинтересовался лорд АртНаэр, помогая пострадавшему принять более удобное положение. — Вы можете говорить?
Шаэсс закончил читать заклинание и с интересом прислушивался к разговору. Взмахом руки он спеленал своих «созданий» и вышел из ритуального круга. Зомби остались стоять, слегка пошатываясь и толкая друг друга. Кое-кто все еще пытался ползти, но хватило одного только взмаха руки Себастьяна, чтобы они рассыпались прахом.
— Что тут у нас? — заинтересованно вопросил он, приближаясь к Даэну и его находке.
— Я… я… секр-р-р…хррр… — мужчина, которого лорд АртНаэр вытащил из-под завалов, рассмотрел, наконец, что происходит вокруг и забился в нервном припадке. Глаза его закатились, изо рта пошла пена.
— Хватит! — Шаэсс отвесил мужчине хлесткую пощечину.
Голова «найденыш» мотнулась, зубы клацнули, как у самого настоящего зомби, но зато он перестал биться в припадке, даже взгляд прояснился.
— Повторяю свой вопрос, — холодно произнес Шаэсс, — кто вы?
— Сек… секретарь лорда Иншара, — наконец сумел справиться с дрожью мужчина. — Я… я… служил тут… у главы рода…
— Что произошло? — встрял лорд АртНаэр. — Что случилось в замке? Кто на вас напал?
— Н-не знаю, — лорд мотнул головой и облизал запекшиеся губы, — можно… можно попросить воды? — он с мольбой посмотрел на Даэна. В этом тандеме, младший брат императора выглядел более человечным и не так сурово сверкал глазами.
Даэн отстегнул от пояса флягу и помог лорду напиться, придержав его голову. Шаэсс же в это время стоял рядом и нетерпеливо притопывал ногой. Он внимательно наблюдал за своими мертвяками, безжалостно пресекая любое проявление неповиновения с их стороны. Стоило какому-нибудь из восставших проявить агрессию, как движение руки лорда Шаэсса превращало слишком ретивого мертвяка в кучку праха. Остальные же на время затихали после такого проявления силы и власти.
— Расскажите, что случилось, — снова приступил к допросу Даэн, когда найденный лорд, наконец, напился и отдышался. — Кто напал на вас? Когда и как это произошло?
— Я мало что знаю. Было раннее утро и лично я еще спал. А потом… я проснулся от гула. Странного такого… он словно шел из-под земли… затряслись стены… пошли трещины по потолку… когда я выбрался из своей спальни, вокруг уже царило светопреставление. Все рушилось буквально на глазах… клубы пыли…огонь, вырвавшийся из каминов… копоть… крики боли и предсмертных хрипы… это было ужасно… я… побежал. Хотел выбраться… мне… — лорд захлебнулся воздухом и был вынужден прервать свое повествование, чтобы откашляться. Затем снова попросил воды.
Когда же он смог говорить, лорд Шаэсс походил на едва сдерживающийся от извержения вулкан. Он злился, причем так явно, что едва пар из ноздрей не валил, и сдерживался только усилием воли.
— Я не знаю, что случилось… — продолжал свой рассказ спасенный лорд. — Я выбежал во двор и там… она стояла самом верху замковой стены… раскинув руки в стороны и ветер трепал ее черные длинные волосы… ветер… знаете что? — лорд вдруг посмотрел Даэну в глаза. — Ветра не было. Совсем не было, но волосы ее развевались, и платье или плащ… не знаю, на ней было что-то длинное и темное… оно реяло словно флаг на ветру. Я тогда еще подумал, что никогда не видел ничего более ужасного. А потом был огонь. Он вырывался из трещин в земле и… это было ужасно…
— Кто это был? — поинтересовался лорд Шаэсс. — Леди Иншар?
— Н-нет, — затряс головой мужчина. — Леди Иншар не было в замке. Она должна была появиться только утром, перед самым бракосочетанием. Лорд еще вчера бушевал по этому поводу. Кричал что-то… простите, я не подслушивал, — потупился мужчина, и бледные запавшие щеки его окрасились ярким румянцем. Краска некрасивыми пятнами расползлась по щекам, придавая изможденному лицу еще более болезненный вид, — но лорд кричал так громко. Что-то о том, что «эта ведьма разрушила все и теперь мне придется платить за чужие поступки». Как-то так, может быть не дословно, но смысл определенно такой. А потом еще и то происшествие…