— Я не переживу тебя даже на минуту. Даже на миг. Ты — мой мир, мой свет, мой воздух. Пойми ты это! Ведьма выбирает сердцем раз и на всю жизнь. Хочешь уничтожить ведьму — разбей ее сердце, но потом пеняй на себя, ибо последствия будут ужасающими. Таршаан допустил эту ошибку много лет назад и империя до сих пор стонет из-за ведьмы, чье сердце разлетелось на миллионы частиц по вине слишком самонадеянного императора. Ты этого хочешь для Лантара?
— Аэрлин… — простонал князь, обнимая жену, прижимая ее к себе. — Ты — не она. Ты не станешь…
— Ты все время забываешь, что я Верховная ведьма! — воскликнула Аэрлин, резко отстраняясь от него. И словно в ответ на ее слова грянул гром. Молнии принялись сверкать за окном так ярко, будто бы кто-то устроил фейерверк. Хлынул ливень. Потоки воды ниспадали на землю сплошной стеной, а ведь еще несколько минут назад небо было совершенно чистым и ничто не предвещало грозы. — Я повелеваю водой, Ник! Водой! Ты представляешь себе, что это значит? Можешь вообразить, что я могу сделать? Нет? Так я тебе расскажу! — она распалялась все больше и больше. Синие глаза сверкали ярче, чем молнии за окном, прекрасное лицо, не постаревшее ни на день за семнадцать лет, раскраснелось, темные волосы развевались за ее спиной. — Я могу уничтожить весь мир! Весь, Ник! Стоит мне на миг утратить контроль и все реки выйдут из берегов, потоки воды ниспадут на землю и она окажется дном океана. Не останется ничего живого на огромные расстояния вокруг. Подумай, стоит ли твое упрямство гибели целого мира!
— Аэрлин… — князь не собирался сдаваться.
— Нет, — ведьма решительно тряхнула головой. — Я решила. Дарканцы не зря уничтожали нас веками, Ник. Они, как никто, понимали, что будет, если ведьма сойдет с ума.
— Я не пущу тебя одну! — Николаэ решительно приблизился к супруге и попытался ухватить ее за руку.
— Ты глупец! — воскликнула княжна, вырываясь из его захвата. — И ты не сможешь меня остановить.
Она решительно прошла вглубь комнаты, приблизилась к секретеру и достала небольшую шкатулку. Откинула крышку. Огромный кристалл мягко заблестел в свете свечей, грани его заиграли всеми цветами радуги, ослепляя на миг. И прежде, чем князь успел сделать хоть что-либо, его супруга нажала на выпуклый бок своего родового амулета.
Белое сияние затопило комнату. А когда оно пропало, оказалось, что княгини нет.
Яркая вспышка нарушила кромешную тьму дарканской ночи, на миг осветив заброшенный сад, разросшиеся покореженные от времени плодовые деревья, траву, что выросла в пояс без чуткой руки человека, груду высоких камней, образовывающих круг. В этом кругу и сконцентрировался весь свет. Яркий, слепящее белый. Затем послышался нарастающий гул водопада, а через секунду земля внутри ведьминского круга разошлась и в темное ночное небо ударил мощный столб воды. А когда он опал, на его месте стояла прекрасная, как и всегда, княгиня лантарская.
— Ну, наконец-то, — ворчливо раздалось из темноты, и к границе круга приблизилась фигура, закутанная в плащ.
— Саэра, — выдохнула Аэрлин и, откинув за спину темные локоны, сделала шаг вперед.
— А кого ты ожидала здесь увидеть? — усмехнулась Темная и сняла с головы капюшон плаща.
Аэрлин улыбнулась и переступила границу круга. Остановилась рядом с сестрой, принялась рассматривать ее.
— Ты изменилась, — наконец-то выдохнула княгиня.
— Увы, — безразлично пожала плечами темная. — Жизнь в дарканской империи накладывает свой отпечаток. Пришлось соответствовать.
— Что произошло? Почему мой родовой амулет отозвался? Ты обещала защитить Лоррель.
— Эльмарис, — жестко поправила сестру Сайрин. — Теперь ее зовут Эльмарис. А амулет… я не знаю, почему он отозвался. Когда я уезжала из столицы, все было в порядке.
— Она в столице? — удивилась Аэрлин. — Мои поисковики указывали на север?
— Север? — Сайрин нахмурилась. — Нет, вряд ли… она… она была в Северных пределах, но всего несколько часов. Сбой в настройках портала, ничего страшного.
Аэрлин продолжала пытливо вглядываться в задумчивое лицо темной. Тоже хмурилась, кусала губы.
— Идем, — решительно мотнула головой Сайрин. — Мы в трех днях пути от столицы. Там, — она указала рукой направление, — Сивар — ближайший крупный город, откуда можно перенестись порталом. Меня не было всего несколько дней, вряд ли что-то случилось. Дерек присматривает за Рисой и он не даст ее в обиду.