— У вас есть иные предложения? — Арий остановился и оглянулся, отыскивая взглядом девушку. Она шла следом за ним, всего в нескольких шагах. Не поднимала головы, смотрела исключительно себе под ноги, не произнесла ни единого слова, ни одной жалобы и, заметив, что командир остановился, замерла на месте. Весь ее вид заставлял Ария сжимать зубы и кулаки. Он с трудом сдерживался, чтобы не завыть от боли. Смотреть на нее было больно. Страшно даже представить, что вынесла эта девочка, почти еще ребенок, оказавшаяся так далеко от родного дома, в окружении совершенно незнакомых людей.
— Нет, — усмехнулся Лерс и еще раз похлопал оборотня по плечу и добавил, подпустив в голос побольше плаксивых ноток. — Но я устал. Объявляю привал. И было бы неплохо, отдохнуть в удобном месте, а не на кочке посреди леса, как в прошлый раз. До места, откуда можно разорвать пространство нам еще несколько часов топать.
— Устраивайтесь поудобнее, Ваше императорское высочество, — язвительно произнес Арий и, высвободив собственное плечо, на которое кронпринц бессовестно опирался, отвесил наследнику империи шутовской поклон. — Выбирайте любое место, какое вам приглянется. Можете расположиться вот под этой сосной. Или нет… вон тот холмик… да-да, вокруг которого осталась лужа, после вчерашнего дождя, будет в самый раз.
— Никакого воспитания, — пробурчал Лерс себе под нос, но так, чтобы его было прекрасно слышно. — Когда мы с вами породнимся, придется взяться за ваши манеры. А то ж… это все просто неприлично.
— Если породнимся, — так же тихо ответил Арий и, прищурившись, посмотрел на принца.
— А вот тут, дорогой мой командир, никаких сомнений. Иного пути нет.
— Посмотрим.
Они обменялись предупреждающими взглядами и, наверное, долго бы еще сверлили друг друга глазами, если бы не дочь снегов. Девушка, напоминающая каплю родниковой воды, настолько тонкой, почти прозрачной и бледной была ее кожа и волосы, вдруг пошатнулась и впервые за последние несколько дней оторвала взгляд от земли. Светлые глаза ее расширились, а тонкие ноздри затрепетали на ветру, словно бы она принюхивалась.
— Что такое? — Арий первым оказался подле нее. Хотел было взять за руку, но в последний момент передумал. — Что случилось?
— Лучше бы побеспокоились о своей зазнобе, — буркнул у него за спиной Лерс, тоже приближаясь и останавливаясь в шаге от этой парочки. — Она идет наравне с нами, не стонет и не плачет. Как думаете, долго она еще выдержит подобный темп?
— Эй, — не обратив никакого внимания на высказывание кронпринца, Арий осторожно прикоснулся к подбородку девушки и повернул ее голову таким образом, чтобы иметь возможность заглянуть в глаза. — Ты устала? Хочешь отдохнуть? Или… может быть, мне понести тебя на себе?
Лерс фыркнул на эти слова, но в следующее мгновение тоже напрягся и повернулся лицом в ту сторону, куда до сих пор смотрела дочь снегов.
— Эй, командир, а здесь есть какое-нибудь жилье? — спросил он.
— Где-то в окрестностях находится старый полуразрушенный замок бывших баронов этих земель, — ответил Арий и принюхался.
— Вы проверяли его?
— Мой предшественник произвел зачистку еще несколько лет назад. С тех пор нужды в этом не было. Там мертвые земли. На самом деле мертвые. Даже нечисти нет. Она давно ушла из этого места.
— Однако наша северная красавица тонко уловила эманации смерти, что идут с той стороны. И что-то еще… я не узнаю, что это такое. Что-то темное и оно двигается. Очень быстро. Вы же тоже должны это чувствовать. Вы оборотень, командир.
— Здесь все пропахло магией смерти, — буркнул Арий, продолжая принюхиваться. — Я ничего не могу уловить.
— Это не магия, — тихо-тихо произнесла девушка, снова опуская глаза. — Это просто тьма. Она везде здесь. Но там, — она махнула рукой в сторону, куда были устремлены все взгляды и носы, — там ее больше всего.
Арий и Лерс переглянулись и одновременно повернулись к северянке.
— Ты чувствуешь магию?
— Вы магиня?
Девушка смутилась, сжалась вся и отрицательно покачала головой. Больше она ничего говорить была не намерена и снова вернулась к своему прежнему состоянию.
— Однако, — Лерс прикрыл глаза на несколько мгновений, а когда распахнул их, то они засветились зеленым. — Я не могу связаться с отцом по кровной связи. И пространство разорвать не могу. Командир, здесь происходит что-то не просто странное… я даже и не могу определить, что именно здесь творится. Но… это даже не зеркало, это…