— Ян, — Даэн приблизился к другу и остановился за его спиной. — Парень мертв.
— Да, — прохрипел Шаэсс, капая из раны на артефакт. Алые капли расплылись по гладкой поверхности и через мгновение стали впитываться. Артефакт принимал жертву. Охотно забирал себе то, чем с ним делились. — Вот и все, — Шаэсс залечил собственное запястье и протянул руку к артефакту. Он собирался забрать Каплю себе по праву сильнейшего, по праву крови… потому что, та сама его позвала. Но взять не смог. Стоило только пальцам дарканца прикоснуться к цепочке, как бледно-голубой камень полыхнул огнем. Себастьян чудом успел отдернуть руку.
— Что произошло? — Даэн склонился над телом мертвого патрульного. — Артефакт…
— Не желает расставаться со своим носителем, — произнес Шаэсс задумчиво.
— И что ты будешь делать? Как забрать Каплю?
— А я почем знаю? — огрызнулся Шаэсс. — Разве это я проворонил самый мощный и своенравный артефакт дарканцев семнадцать лет назад? Разве из-за моей оплошности Капля приняла мальчишку и даже после смерти своего мага не желает принадлежать никому… — Шаэсс вдруг замолчал. Но от тишины, что воцарилась в бараке, веяло… задумчивостью. — Хм… а если… Открой проход в орден, Даэн, — попросил Себастьян, все еще задумчиво потирая подбородок. — Я кое-что придумал.
— Ты собираешься сделать из Дерека Лиарэ умертвие?
— Я похож на идиота? Попробуем вернуть его… иначе.
— Ян… Это сказки. Так не бывает. По крайней мере, не в этом мире. Возможно, Хераш и вернул бы мальчишку к жизни, но не этот мир, Ян. Здесь наша магия бессильна.
— Бывает — не бывает, — с ехидцей произнес Шаэсс, поднимаясь на ноги и отряхиваясь. — Сами напортачат, а мне потом расхлебывай. Будто бы мне заняться больше нечем. Артефакт почти сросся с аурой парня. Он принял его, признал своим и… не желает отпускать.
— Но маг мертв!
— И когда в нашем мире смерть означала окончание пути? Открой проход в орден, Даэн. Сдается мне, все самое интересное еще впереди.
Так страшно, как в этот момент, Эльмарис еще никогда не было. Даже, в тот лень, несколько лет назад она в погоне за Дереком по коридорам их столичного дома, случайно налетела на стол у камина и опрокинула его, разбив на тысячи мельчайших частичек дорогущую вазу, приобретенную Сайрин. И перед вступительными испытаниями в Школу целительства девушка не испытывала такого жуткого страха. И когда она узнала о том, что любимый братик отправляется в Северные пределы, чтобы навести там порядок и разобраться с мертвяками, она так не боялась. Как сейчас, когда стояла на небольшом островке, отколовшемся от каменного пола, прижавшись к такой же дрожащей и испуганной Рианне, и наблюдала, как к ним приближается нечто странное, черное и… кажется, оно было живым.
— Мамочки! — всхлипнула леди Иншар и уткнулась любом в плечо своей подруги по несчастью. — Что это такое? Оно… оно… ползет к нам…
Эльмарис только и могла, что всхлипнуть в ответ и в свою очередь сильнее вцепиться в руку Рианны. Но глаза не закрывала. Просто не могла отвернуться и не смотреть на черный туман, что извивался в нескольких шагах от них. А зал трясся. Весь замок ходуном ходил. Пол уже весь потрескался, и огромные каменные глыбы двигались, натыкались друг на друга и раскалывались на более мелкие части с ужасающим треском. С потолка сразу сыпались мелкие обломки и каменная труха, но вот уже несколько раз неподалеку разбивались большие куски перекрытий, обдавая несчастных пленниц россыпью острых осколков. Стены дрожали, а земля гудела. Еще немного и весь замок обрушится, погребя под собой двух молоденьких девиц. Если вон то, черное и извивающееся, не доберется к ним раньше.
— Ри! Рианна! — Эльмарис встряхнула подругу. — Надо попробовать добраться к двери. Слышишь? Мы должны попытаться!
— Где ты тут дверь видишь? — огрызнулась леди Иншар, но голову подняла и даже слезы утерла. Принялась осматриваться. Пошатнулась пару раз, когда плита, на которой девушки стояла начала двигаться. — Нас сейчас просто раздавит. Если сверху ничего не прилетит, то под землю уйдем.
— Я не хочу, — замотала головой Эльмарис. — Совсем не хочу. У меня… у меня… брат в Северных пределах, я его уже несколько месяцев не видела, а второй… совсем безголовый, как же он без меня-то? И… и… еще два свидания… Да! Точно! Я же еще на два обещанных свидания не сходила. Лерс… обидится… Он… он вообще отказов не принимает.
Воспоминание о боевике пришло само, но сердечко вдруг сжалось, затрепетало пойманной в силки птицей.
— Свидание? — удивилась Рианна и обернулась к целительнице. — Свидание! — закричала она. — О чем ты думаешь в такой момент?