Источник был пуст, и тех крох, что впитала в себя Сайрин, было явно недостаточно для того, чтобы вернуть былое могущество, но вполне хватало, чтобы почувствовать себя на порядок лучше. Согнутая спина выпрямилась, плечи расправились, ведьму больше не шатало от слабости, теперь она могла продержаться какое-то время. Главное убраться из Сарта и не попасться на глаза тем, кому попадаться не стоит.
О том, что она будет делать потом, Сайрин не думала. Вот наступит это потом, тогда и решит, а сейчас надо вернуться в таверну, собраться и, как только откроются городские ворота, уезжать как можно дальше не только от Сарта, а вообще из Порубежья. В том, что похищенную княжну ищут на всех трактах и во всех городах и деревнях, дочь Тьмы не сомневалась ни мгновения. И если бы только девочку искали люди императора, так еще и загадочные похитители, которые не смогли довести начатое дело до конца не захотят спустить все на тормозах. Дочь Верховной ведьмы — это мощный источник энергии в любом случае. Живая или мертвая, девочка нужна похитителям, которые хотят….Что? Свергнуть императора? Захватить власть в империи? Просто получить могущество? Причин много, и потому ей, Сайрин, надо быть предельно осторожной.
Честно говоря, ведьма не понимала, зачем вообще все это было затевать? Хотели похитить дочку лантарского князя? Похитили. Выкуп не требовали, условий не ставили. Из того, что Сайрин узнала от Дера, от девочки поручили избавиться двум не шибко умным наемникам. Но, смерть малышки тогда не имела бы никакого смысла. Источник располагался слишком далеко от Падара, он не смог бы впитать в себя остаточный выброс. Тогда зачем?
Возможно, преступники вовсе не хотели использовать маленькую ведьмочку как накопитель силы? И ее смерть была нужна для чего-то совершенно иного. Но для чего?
Рунная магия — нашлась отгадка, и ведьма слегка пошатнулась, схватившись рукой за стену стоящего рядом здания. В раздумьях она не заметила, как прошла несколько кварталов и уже почти достигла постоялого двора. Дождь к этому времени перестал, небо начало светлеть на востоке, в воздухе пахло свежестью, скошенной травой и чем-то еще таким знакомым, но Сайрин никак не могла разгадать этот запах.
Рунная магия связывает двоих на всю жизнь. Аэрлин сказала, что кронпринц не видел свою невесту и потому не может ее чувствовать. Это так. Такие узы крепнут со временем, они позволяют тем, кто на них решился не только привыкнуть, но и начать приспосабливаться друг к другу. Общность интересов, мыслей, взглядов — все это может появиться в результате нанесения брачного рунного рисунка.
Император оказался на удивление мудрым или он просто научен горьким опытом. Потому как, заключив династическую помолвку для своего единственного сына и наследника целой империи, он позаботился о том, чтобы со временем незнакомая девочка стала кронпринцу не просто женой и императрицей, а и истинной подругой, половинкой.
Сайрин хмыкнула. Все-таки в хитрости и дальновидности этому дарканцу не откажешь. Но он не учел того, что его враги могут использовать невесту в своих целях. А вот интересно, не было ли прошлой ночью покушения на жизнь кронпринца? Узнать об этом у Сайрин не было возможности, да и не так это важно на самом деле. Сейчас ей надо просто постараться сохранить жизнь этой маленькой девочки, ну и свою заодно.
С такими мыслями она и направилась на постоялый двор, где оставила своих попутчиков. Еще и эти мальчишки свалились на ее голову. И вот что с ними делать?
А утром, когда первые лучи солнца появились из-за горизонта и окрасили землю, ворота Сарта распахнулись. Первыми гостеприимный город покинула повозка, запряженная каурой неказистой лошадкой, которой управляла темноволосая темноглазая крестьянка. Рядом с ней, в корзинке мирно посапывала ее годовалая дочка, а в самой телеге зевал старший сын, который, по словам этой самой крестьянки, собирался в скором времени поступить на обучение к магу, да спал без задних ног мальчишка-оборотень, прижитый легкомысленной сестрой давешней крестьянки от заезжего купца. И никто не остановил их, никто даже не обратил на них внимания. Стражники на воротах зевали, мечтая о том, как сдадут свою смену, и заваляться в какую-нибудь корчму, пропустить по кружечке браги перед сном.
И только спустя несколько часов, когда даже память о странной компании стерлась из памяти стражей Сарта, в городе появились императорские ловцы. Они искали лантарскую княжну. А вслед за ними посредством пространственного перехода прибыли стражи магического патруля. У этих было совершенно иное задание — им стоило в кратчайшие сроки найти похищенный из Падара магический амулет, обладающий настолько огромной силой, что при правильном обращении, с его помощью можно было бы уничтожить всю столицу.