Поднявшись по лестнице, Дерек прошел несколько коридоров, и без стука толкнул одну из множества дверей. Его взору предстал рабочий кабинет, который ничем не отличался от большинства кабинетов в Цитадели, за исключением хозяина.
Глава службы Магического Патрулирования столицы, лорд Заран Ирваш, маг, аристократ и один из самых завидных женихов империи, поднял глаза на вошедшего. Лорд Ирваш принадлежал к младшей ветви одного из дарканских родов, в его жилах текла изрядная доля крови дарканских лордов. Как получилось, что столь знатный аристократ оказался всего лишь главой Магического Патруля — история умалчивает, правда слухов по этому поводу одно время ходило бесчисленное множество и не все они были на пользу молодому лорду. Однако сам он никогда не вспоминает те обстоятельства, что привели его в Белую Цитадель.
Лорд Ирваш был магом и магом не слабым, что обуславливалось не только личными качествами или мастерством, а также фактом его принадлежности к одному из древнейший дарканских родов. Он решил послужить на благо общества, а именно принял командование над Белой Цитаделью. И таки доказал всем и каждому, что он не просто аристократ, не только темный лорд, но еще и хороший руководитель и отменный патрульный. В Цитадели лорда Зарана Ирваша любили все, беспрекословно подчинялись и опасались, что тоже было немаловажно, поскольку панибратства и фамильярности дарканский лорд не терпел.
— Ты так и не отправился спать, — поправ все мыслимые и немыслимые правила субординации, Дерек вошел в кабинет своего непосредственного начальника и, не дожидаясь приглашения, уселся на один из стульев, предназначенных для посетителей. — А ведь наравне с нами целые сутки на ногах провел.
— Я смотрю, ты себя здесь как дома уже чувствуешь, — не моргнув и глазом, парировал реплику своего подчиненного лорд Ирваш. — Может, уступить кресло?
— Мммм… — Дерек сделал вид, что задумался, потом обвел взглядом стол, заваленный бумагами, и скривился, словно ему что-то кислое на язык попало. — И тогда мне придется разгребать все эти бумажные завалы? Нет уж, это ты у нас любишь с бумажками возиться, а как по мне, то нет ничего лучше хорошей погони или охоты…. — и бывший падарский беспризорник мечтательно закатил глаза, словно вспоминая что-то из прошлого.
— Мне доложили, как вы вчера поохотились, — лорд Ирваш прищурился и недобро посмотрел на своего подчиненного.
— Упустили, паскуду, — выругался Дерек, — до самой столицы вели, три раза в схватку вступали, вымотали его, сами едва ноги не протянули и в болоте не увязли. Почти схватили и тут… — молодой маг недовольно передернул внушительной ширины плечами, — он как в воду канул, стоило только попасть в столицу. И все маяки разом погасли, как будто их и не было.
— Это я знаю, — кивнул лорд Ирваш, — прочитал твой рапорт. А вот ты мне скажи, тебе настолько жить надоело, что ты один, без прикрытия, почти с нулевым резервом, полез на одного из опаснейших магов?!! — в конце своей речи, глава патруля уже просто кричал, приподнявшись из собственного кресла и опершись руками о столешницу. — Ты что это выдумал?! Тебя где учили так подставляться?!!
— Да ладно, Зар… — начал было Дерек, но тут же замолчал, натолкнувшись на совершенно сумасшедший взгляд начальника.
— Ты… — уже не кричал, а шипел лорд Ирваш, — сколько можно вести себя так опрометчиво? Ты что о себе возомнил? Решил, что бессмертный? Так я тебя разочарую — ты очень даже смертный! — глава патруля медленно обходил свой рабочий стол, и вид при этом имел донельзя угрожающий.
Дерек впечатлился и осторожно поднялся со стула, медленно подался немного назад и выставил предмет мебели, как защиту, перед собой.
— Ну, Зар, — попытался он увещевать своего непосредственного начальника, — ну, все же хорошо закончилось. Никто не пострадал. Все живы…
— Ах, хорошо, — лорд Ирваш остановился, — а ну-ка протяни мне руку. Не эту, — тут же поправился он, стоило Дереку и в самом деле протянуть другу правую руку, — левую. Что? Не можешь? А почему, позволь спросить? И что молчишь?
— Все обошлось, — упрямо произнес Дерек. — Это всего лишь царапина. Не стоит беспокоиться по таким пустякам.
— Ты понимаешь, что этот маг мог тебя одним движением бровей уничтожить? Он мораец, Дерек. У них магия запрещенная в ходу, они ее с самого рождения практикуют! А ты на него попер, как… как… — лорд Ирвиш на мгновение замолчал, переводя дыхание и подбирая слова, но в этот момент распахнулась дверь и на пороге кабинета возникла очень даже узнаваемая фигура.
Этого человека оба приятеля знали довольно хорошо, однако, относились к нему по-разному. И если, Дерек, у которого не было особых причин недолюбливать вошедшего, принял более подобающую позу, то есть, распрямил плечи и вытянул руки по швам, то лорд Ирваш заметно скривился.