— Что выглядит? — не поняла Эльмарис.
— Иллюзия, — усмехнулся Лерс. — Настоящей нежити никто, конечно же, на практических не допустит, но наш ректор… — тут он как-то странно усмехнулся и покачал головой, — большой оригинал и мастер иллюзий. Так что выглядеть все будет как взаправду и вонять так же… с той лишь разницей, что реального вреда причинить не может, но парочку неприятных минут доставит гарантировано.
Эльмарис нахмурилась, закусила губу, обдумывая сказанное. То, что встреча с настоящей нежитью откладывается ее порадовала, но вот все равно как-то тревожно было… мало ли что…
— Ну, долго вы там еще любезничать будете? — раздался из-за спины недовольный голос Лейры. — Лерс, ты же сам торопил, а теперь всех задерживаешь.
Лерс передернул плечом, улыбнулся Эльмарис и потащил ее в серое марево портала, крепко держа за руку. Парень словно боялся, что она потеряется во время перехода.
Их заволокло туманом, к горлу Эльмарис ожидаемо подступила тошнота, возникло ощущение падения в пустоту и только крепкая рука, стоящего рядом парня дарила ощущение уверенности и надежности. Резкий рывок ознаменовал, что перемещение, наконец, закончилось.
Первым, что услышала Эльмарис, был шелест листьев на ветру, а дальше ее слуха достигли проклятия, издаваемые кем-то где-то совсем близко от нее. Очень осторожно девушка открыла глаза и огляделась. Картинка, представшая ее взору, ошарашивала. Они были в старом мрачном лесу. Темные, покореженные стволы деревьев, покрытые странными наростами, окружали их со всех сторон. И здесь была ночь. Лунный свет слабо пробивался сквозь тесно переплетенные ветви деревьев. Под ногами был ковер из мха, опавших листьев, веток… ну, всего того, что обычно можно наблюдать в лесу. А рядом с девушкой, все еще не выпуская ее ладошки, отчаянно ругался Лерс. Остальных членов команды поблизости не наблюдалось.
— Ты чего? — тихонько спросила девушка, оглядываясь по сторонам в ожидании появления остальных адептов.
— Произошел сбой. Нас выкинуло… Тьма знает где! И спешу тебя поздравить, мелкая, здесь не только мы. Что я там говорил насчет иллюзий? — ехидно переспросил парень и тут же, не дожидаясь ответа Эльмарис, резко бросил, — забудь. Никаких иллюзий. Все взаправду и нежить здесь самая что ни на есть настоящая.
Эльмарис гулко сглотнула и неосознанно вцепилась в ладонь своего приятеля по несчастью, принялась оглядываться по сторонам и вздрагивала от каждого шороха. Ей вдруг стало казаться, что их окружают ужасные монстры, она будто бы даже смогла рассмотреть их светящиеся красным светом глаза за деревьями. Резко стало холодно, а страх… он словно окутал ее в липкий кокон и отпускать не собирался.
Лерс же, покрепче перехватил ее ладошку, усмехнулся каким-то своим мыслям и вдруг спросил:
— А ты быстро бегаешь?
Лорд АртНаэр перенесся на главную лестницу императорского дворца. Вокруг сновали люди и нелюди, спешили по своим делам курьеры и слуги, но Даэн не обращал на это никакого внимания, прижавшись щекой, к волосам прильнувшей к нему женщины и счастливо вдыхал такой родной аромат.
— Ну, все, — тихонько погладила его по груди леди. — Отпусти, мы мешаем.
— Кому? — громко спросил Даэн, поднял голову и, прищурившись, огляделся. Лестница опустела в мгновение ока. — Здесь никого нет кроме нас.
— Потому что ты всех распугал! — возмущенно откликнулась его спутница, активно пытаясь выбраться из крепких объятий.
— Ну и что? — весело отозвался младший брат императора. — Имею я право побыть немного наедине с собственной женой?
— Даэн! — возмущенно воскликнула леди, упираясь ладошками в широкую грудь мужчины и изо всех сил отталкивая его. — Прекрати!
Лорд АртНаэр притворно обиженно вздохнул и осторожно разжал объятия, тем не менее, будучи готовым к тому, чтобы в случае чего подхватить супругу, опасно балансирующую на самом краю широкой ступеньки. Леди все же справилась самостоятельно и, поправив платье, которое немного помялось, прищурившись, посмотрела на мужа, явно намереваясь устроить ему выволочку, но так ничего и не сказала, лишь улыбнулась и потянулась поправить непослушную прядь, спадающую на лоб сурового лорда.
— Мне нужно заглянуть в управление, — со вздохом ответил Даэн. Он перехватил ладошку супруги и поднес ее пальчики к губам. — Ты со мной? — по очереди перецеловал все пальчики жены и принялся проделывать все это по второму кругу, — Или пойдешь к себе?