С Арием Шахрасс познакомился года два назад при выполнении одного довольно опасного задания. Молодой оборотень тогда еще не был командиром подразделения и его вместе с еще несколькими воинами-дартаррами отдали в распоряжение заместителя главы службы безопасности. И в тот раз молоденький, по меркам оборотней, парнишка спас жизнь матерому ассару с примесью дарканской крови. Буквально вытолкнул его из-под удара, а затем долго распространялся по поводу беспечности некоторых зазнавшихся смертников.
Так слово за слово, мужчины подрались на кулаках, затем после завершения задания отправились в кабак и напились на пару. Вот так и завязалась их дружба, которая с течением времени стала только крепче.
— Подождите! — вдруг воскликнул лорд Мару. — А это случайно не связано с той падарской историей? С похищением артефакта?
Даэн лишь кивнул, предлагая своему подчиненному продолжить.
— Точно, — Мару воодушевился и принялся вспоминать события семнадцатилетней давности. — Там еще тот Барг… Бэрас… не помню как, утверждал, что артефакт украл падарский мальчишка- беспризорник, не могу вспомнить как его зовут, надо пересмотреть материалы дела. Так вот этот мальчишка водил дружбу с еще одним беспризорником, оборотнем Арием. Я еще и запомнил, потому что имя странное даже для оборотня.
— Не может Арий Лиарэ быть тем самым падарским беспризорником, — пробурчал Шахрасс, правда уже не так уверенно. — Он родом из Варасса, сам мне об этом рассказывал. У него и семья здесь есть. Брат, сестра маленькая. Их тетка воспитывала, не кровная родственница, но какая-то там близкая подруга матери.
— Семнадцать лет прошло, Шахрасс. За это время столько воды утекло…
— А мы так и не нашли тогда тех мальчишек, — подхватил Мару. — Они как в воду канули. Были, и вдруг не стало, и никто так и не смог сказать, куда они подевались. И артефакт… тоже не нашли.
Даэн медленно кивнул, вспоминая события того лета. На красивом лице появилось выражение грусти и обреченности. Несмотря ни на что, они так и не смогли найти никаких следов маленькой княжны, обрученной невесты кронпринца. Даэн лично обещал Николаэ, что найдет его дочь и что в итоге? Никаких новостей. За семнадцать лет они ни продвинулись в поисках, ни на шаг, и вот теперь, спустя столько времени…
— Это всего лишь совпадение, — пробурчал Шахрасс, все еще не желая верить в то, что его друг на самом деле может оказаться замешанным в той давней и очень грязной истории.
— Слишком много совпадений, — усмехнулся Даэн, выныривая из невеселых мыслей. — Маг, который семнадцать лет назад уничтожил единственных свидетелей того, что стало с лантарской княжной, вдруг объявился в столице и исчез здесь же, словно в воду канул, оборотень с редким именем Арий, возникший как призрак прошлого. Я не верю в то, что это все случайно, господа. Не верю. К тому же, скоро день рождения кронпринца. В столице пройдут массовые гуляния, соберется много народу… не спроста все это.
— А что там с магом? — решил перевести тему Шахрасс.
— Я разговаривал с Ирвашем. Сид Арат объявился в сутках пути от столицы, и патруль напал на его след. Они шли за ним сутки, неоднократно вступали в битву, но ему удавалось уйти. А стоило магу попасть в столицу, как все маячки, что до тех пор вели патрульных, разом перестали сигнализировать, и он исчез. И я надеюсь, что вы понимаете, что все это значит? — Даэн окинул своих подчиненных многозначительным взглядом.
— Это значит, — поднялся со своего места лорд Барэс, — что нас опять ждут сверхурочные.
Мужчины усмехнулись, загалдели, но стали дружно готовится приступить к своим непосредственным обязанностям. Лорд АртНаэр подошел к Шахрассу и похлопал старого друга по плечу:
— Мы с тобой давно знаем друг друга, Шахрасс. Если этот парень, Лиарэ, не тот, кого мы ищем, я не буду его преследовать, впрочем, ты это прекрасно понимаешь и без того, но…
Внезапно раздался резкий звук сигнального амулета, лорд АртНаэр вздрогнул, вытащил сам амулет из кармана и смачно выругался.
— Я в академию. У них там что-то случилось, — и он стал рвать грань пространства, прокладывая себе путь. — Шахрасс, предупреди Кайру, — успел выкрикнуть Даэн, прежде чем скрылся в сером мареве перехода.
Глава 5
— А ты быстро бегаешь?
Эльмарис показалось, что все началось именно с этих слов. Нет, сразу она не подумала ничего такого, даже принялась оглядываться по сторонам, пытаясь рассмотреть в темноте леса синие мантии адептов-предметников, ну или, на крайний случай, черную мантию неприятной Лейры, но увидела совсем не это.