Вовсе не адепты из команды Лерса, показались из-за причудливо изогнутых стволов деревьев. В полутьме, девушке показалось, что это человек. Только двигался он как-то странно, словно…словно был ранен, и целительница неосознанно сделала шаг вперед, намереваясь помочь. Ведь именно так их учили: целители всегда и везде должны помогать, лечить больных и раненых, спасать жизни. Но крепкая рука Лерса остановила ее.
— Куда?! — чересчур громко и обидно рявкнул парень и бесцеремонно запихнул Эльмарис себе за спину. — Совсем из ума выжила к мертвякам соваться?!
И вот тут-то Эльмарис и рассмотрела того… то… что вышло им навстречу. Да, когда-то это и в самом деле был человек. Только это было, наверное, очень давно. Потому что теперь, фигура, появившаяся из-за деревьев, была похожа на человека только в темноте и общими очертаниями. Полуразложившаяся плоть клочьями свисала с костей, одной руки не было, глазницы тоже были пусты, да и двигалось это… нечто странно, будто кто-то сверху дергал за невидимые ниточки, словно марионетку.
Эльмарис зажмурилась от страха и даже губу прикусила, чтобы не завизжать. А Лерс не стал терять времени и что-то там магичил, швырялся каким-то заклинаниями, только все без толку — мертвяк продолжал двигаться.
— Да что такое?! — взвыл парень, когда очередное его заклинание просто впиталось в полуразложившееся тело. — Он как будто магией питается. Даже двигаться стал быстрее.
Эльмарис распахнула глаза и на этот раз все-таки закричала — из-за деревьев стала появляться еще нежить.
— Их… их здесь много, — срывающимся голосом произнесла девушка, вцепившись пальцами в мантию на спине своего спутника. — Что это такое? Куда нас занесло? Это так проходят полевые практические занятия у боевиков?
Лерс ничего не ответил на этот выпад, лишь попытался слегка отстраниться от девушки. У него ничего не вышло — Эльмарис с такой силой вцепилась в одежду парня, что у нее костяшки пальцев побелели.
— Отпусти, пожалуйста, — тихо попросил он.
Девушка гулко сглотнула и очень медленно разжала пальцы. Лерс стоял вполоборота, и у него как-то получалось не только следить за приближающимися мертвяками, но и посматривать на Эльмарис. Сама целительница не могла оторвать взгляда от жутких силуэтов медленно, но неуклонно приближающихся к ним. А они приближались. Эльмарис на миг зажмурилась, крепко-крепко, надеясь на то, что вот сейчас она распахнет глаза и окажется в портальном помещении академии или еще где-нибудь, где нет больше всего этого ужаса. Не повезло.
Она все еще была на том же самом месте, перед ней стоял Лерс, и к ним по-прежнему приближались поднятые каким-то неизвестным некромантом трупы. Все, что Эльмарис знала о нежити — это то, что ей вот совершенно не хотелось иметь с ней никаких дел. Учениц школы целительства учили, как надо лечить живых, но никто никогда не рассказывал им, что делать, если ты оказалась в странном лесу, в компании с молодым адептом-боевиком и целого десятка мертвяков, которыми двигало только одно желание — голод. Да, точно, теперь Эльмарис вспомнила все те многочисленные рассказы Дерека и Ария. Братья всегда рассказывали, что низшая нежить — тупая и медлительная. Их легко создать, но так же и легко уничтожить. Ну, то есть для мага-боевика, например, или там для воина дартарра — да, легко, а для одной маленькой целительницы остается или полагаться на быстроту собственных ног или… нет, о заветном флакончике, подаренном Дереком, девушка думать пока не хотела. Она обещала братьям, что использует его в самом крайнем случае, и он, этот крайний случай еще не наступил. Наверное… по крайней мере, она на это очень сильно надеялась.
Эльмарис нервно дернулась, когда один из мертвяков неуклюже переступил с ноги на ногу и плюхнулся наземь, развалившись на части, которые впрочем, все еще продолжали слабо подергиваться. Девушка поежилась и перевела взгляд на своего спутника. Ладони Лерса окутались черным туманом, а затем, дымка стала удлиняться и, через мгновение, превратилась в оружие. Парные призрачные клинки затвердели и больше не напоминали сгустки тумана. Теперь казалось, что они сделаны из какого-то черного металла. Эльмарис с любопытством наблюдала за процессом вызова оружия. Лерс покосился на девушку, неопределенно хмыкнул и произнес:
— Благослови рыцаря на подвиги, о, прекрасная дева!
— Что? — недоуменно посмотрела на него девушка.
— С тебя поцелуй, — ни капли не смутившись нахально подмигнул Лерс.
— Какой поцелуй? — Эльмарис уже была готова закричать. Она тут умирает от страха, им обоим грозит быть съеденными целой толпой мертвяков, а этот гадкий адепт шутит, как ни в чем не бывало.