— Не нравится мне все это, — неопределенно пожал плечами Лерс, делая несколько шагов вперед, и выходя на небольшую полянку, поросшую пожухлой травой и огороженная от сплошной стены леса редким чахлым кустарником.
Лерс сделал еще несколько шагов вперед и остановился, осматриваясь. Эльмарис инстинктивно отступила, таким образом, чтобы стоять чуть позади спутника. Девушка тоже осматривалась по сторонам, но никак не могла заметить ничего странного, необычного или пугающего. Все вокруг была на удивление мирно и, наверное, в этом все дело — это настораживало.
— Тьма! Только этого нам не хватало! — вдруг воскликнул Лерс, и Эльмарис буквально кожей почувствовала, как парень напрягся всем телом, его плечи словно закаменели. Боевик выпустил ее ладошку и в следующую секунду его ладони снова покрылись черным туманом.
Эльмарис передернула плечами и настороженно уставилась вперед, в ту сторону, куда всматривался ее друг по полевому испытанию. Сначала девушка ничего не заметила, но спустя мгновение чахлые полуоблетевшие кусты дрогнули, и из-за них вылезло нечто, не поддающееся определению. Голое как у крысы тело, но намного больше по размеру, вытянутая морда, оскаленная пасть, оснащенная двумя рядами острых, загнутых внутрь клыков, с которых капала какая-то зеленоватая слизь, маленькие глазки навыкате и кривые лапы, заканчивающиеся острыми когтями, взрывающими землю. Это существо плавно вытекло из-за кустов и слегка присело, словно приготовившись к прыжку.
— Ч-что это? — дрожащим от страха голосом спросила Эльмарис, непроизвольно отступая дальше за спину адепта.
— Сарга, — мрачно ответил тот. — Высшая тварь. Могильщик. Кажется, они мутируют из-за сильной концентрации магии смерти в округе. Обычно заводится на кладбищах и питается полуразложившимися трупами. Но не брезгует и живыми — у нее ядовитый укус. Стоит яду попасть в кровь, как наступает паралич, а затем и смерть в страшных муках. По крайней мере, так написано в учебниках. Потом эта тварь оттаскивает свою жертву в схрон и ждет, пока начнет разлагаться.
— И как ее убить? — очень тихо спросила девушка, не рассчитывая, однако на то, что ответ ей понравится.
— Постарайся не делать резких движений, — предупредил Лерс. — А убить ее можно только отрубив голову, если достанешь. К магии она совершенно невосприимчива, все заклинания пропускает сквозь себя и даже внимания на них не обращает. Но это и неважно, я все еще не могу здесь использовать магию. словно… словно блок какой-то стоит или… — тут Лерс задумался, закусил губу, а спустя минуту, тряхнул темной челкой, отгоняя наваждение, — зеркало.
— К-какое зеркало? — Эльмарис уставилась на боевика, испугавшись, что от потрясения тот просто лишился рассудка и стал заговариваться.
— Это странный эффект, — тихо продолжал Лерс, отвечая на ее вопрос, — не изученный до конца и не понятный. Уже несколько десятков лет многие маги Дарканской империи пытаются разгадать эту загадку, но ни у кого не выходит. Зеркалом называют побочный эффект, когда в определенном радиусе, любое заклинание отражается от самого воздуха и может вернуться обратно к своему создателю либо же просто распылиться в пространстве. — Парень усмехнулся и повел плечами, словно пытаясь сбросить с них какой-то покров. Он по-прежнему не смотрел на девушку, сосредоточив все свое внимание на странном создании, которое тоже пристально следило за ребятами. — Хочу тебя поздравить, мелкая!
— С чем… — голос у Эльмарис дрогнул и окончание смазалось. Девушка откашлялась, прижалась поплотнее к спине парня и повторила свой вопрос: — С чем поздравить?
— Мы в Северных пределах.
— Мамочки, — тихонько пропищала Эльмарис, зажмуриваясь от страха. Про Северные пределы она была наслышана, именно здесь вот уже который месяц пропадал ее самый старший брат — Арий. Именно здесь, на севере в последние годы наблюдался небывалый разгул нечисти и нежити. И именно здесь сама Эльмарис никогда не желала оказаться. — И что теперь делать?
— Ну… — протянул Лерс, — могу предложить несколько вариантов веселого времяпре… — но договорить он не успел — тварь прыгнула.
Адепт молниеносно оттолкнул девушку в сторону, отчего та не устояла на ногах и со всего размаху плюхнулась на землю, пышные юбки немного смягчили падение, но Эльмарис все равно так сильно стукнулась локтем, что на глазах выступили невольные слезы. А Лерс тем временем пытался достать клинками саргу, отогнать мерзость от своей спутницы. Они кружили друг против друга — человек и тварь — и никто пока не торопился броситься в атаку. Лерс зорко следил за вертким гибким телом противника, а тварюшка чего-то тоже выжидала, голое гибкое тело ее извивалось, она припадала то на задние, то на передние лапы, взрывала устрашающе-длинными когтями землю, но больше не бросалась в атаку. Девушка едва дышала, напряженно следя глазами за разворачивающимся действом, и ее сердечко замирало каждый раз, когда адепт или тварь делали какое-то обманное движение.