- Призраков? - спокойно уточнил Эльминстер. Сиринши кивнула:
- Да, здесь их несколько, но из-за них не стоит беспокоиться. Вопрос, скорее, в том, чтобы нас не побеспокоил кто-нибудь другой.
- Вы собираетесь учить меня магии?
- Нет. - Сиринши подплыла ближе и встала прямо перед ним. - Вы будете учить меня магии.
Эльминстер вздернул брови:
- Я?…
- Вот по ней, - спокойно добавила она, протянула пустые руки, и вдруг на них появилась его книга заклинаний.
Она немного пошатнулась под ее весом, и он машинально забрал у нее книгу. Да, это была его книга. Та самая, которую он оставил в седельной сумке, там, в папоротниковой лощине глухого леса, где патруль Белого Ворона встретился со слишком большим количеством рукхов.
- Моя глубочайшая благодарность, леди, - признался Эльминстер, опустившись на одно колено, чтобы стать одного с ней роста и не возвышаться над ней башней. - Рискну показаться неблагодарным, но не будут ли те, кого расстроило, что человек был назван арматором, ожидать от меня каких-нибудь обязательств в соответствии с моим рангом? Не взыщут ли с меня?
- Взыщут, и довольно скоро, - сурово отрезала Сиринши. - И интриг, и заговоров, и разных проектов уже сейчас предостаточно даже среди тех, кто не желает вам зла. Эльфы немного пресыщены впечатлениями, и все, хоть сколько-нибудь интересное, становится чем-то вроде развлечения для всех наших домов. Но слишком часто азарт разрушает или даже губит то, с чем они играют.
- Эльфы становятся все больше похожими на людей, - заметил Эл, усевшись на кусок колонны.
- Как вы смеете! - взорвалась чародейка. И он, подняв взгляд, успел заметить улыбку под рукой, протянутой к его космам.- Как вы смеете говорить правду мне,- проворчала она. - Это позволено делать избранным эльфам, и далеко не все из них это делают, и то в качестве редкого удовольствия или для разнообразия.
- Как так? Разве эльфы не честны? - поддразнил ее Эл, потому что глаза ее подозрительно заблестели, что опять могло быть слезами, подступающими к ее старым глазам.
- Давайте скажем так, некоторые из нас слишком любят жизненные блага,- с улыбкой сказала она, неторопливо отлетев от него. Потом, повернувшись, добавила: - А другие слишком пресытились и изнывают от вселенской скуки.
При этих словах за спиной у Сиринши поднялась тьма, и внезапно протянулась лапа с когтями. Эл с криком бросился вперед, но когти пронзили старого эльфа насквозь и пронеслись прочь, оставив после себя только писклявое рыдание. Вскоре звуки пропали где-то вдали.
Эл наблюдал за происходящим, потом опять повернулся к маленькой чародейке.
- Один из призраков? - спросил он, вздернув брови.
Она кивнула:
- Они тоже хотят изучать вашу магию.
Он улыбнулся, но потом, когда увидел выражение ее лица, ухмылка медленно сползла с его губ.
- Вы не шутите, - почти невежливо сказал он. Она покачала головой. Опять печаль вернулась в ее глаза.
- Надеюсь, вы начинаете понимать, насколько вы и другие, вроде вас, нужны моему народу. Для того чтобы вдохнуть в нас новые идеи, пробудить пламенный дух, который заставит каждого из нас подняться над Фэйруном и научиться жить в согласии с людьми, с нашими полуродственниками и с малыми народами, даже с карликами, как о том мечтает коронель. Он так ясно видит, что мы должны делать… А высокородные наши династии со всем своим алмазным упорством не желают видеть ничего. Мечтают только о том, чтобы эта дремота длилась как можно дольше и чтобы они при этом оставались на вершине всего.
Эл покачал головой и тонко улыбнулся:
- На меня, кажется, возлагают тяжелое бремя.
- Вы сможете его вынести,- возразила ему Сиринши озорно подмигнула. - Вот почему Мистра выбрала вас.
- Разве мы не для того собрались, чтобы решить, что делать? - холодно спросила Силмэ. Она оглядела круг серьезных лиц, свободно парящих над костром. Именно она и еще пять волшебниц сопровождали коронеля в Хранилище Веков после Высокого Суда Магов, поскольку Эйринспейр и Илимитар отказались это сделать.
Холон покачала головой:
- Нет, сестры, будет ошибкой оставить все на усмотрение домов. Мы должны ждать, наблюдать и действовать наилучшим для королевства образом, если чьи-либо слишком поспешные или опрометчивые действия вынудят действовать и нас.