—По идее, мы на месте. Где же она?
Подул холодный ветер, подняв пушистые хлопья снега и принявшись разбрасывать их по холодной земле.
Тут из-за белой дымки метели показался нечёткий силуэт, а после появилась высокая, коренастая девушка, лет двадцати на вид, с большими черными глазами и четко очерченными бровями, придававшими какой-то суровости её белоснежному лицу.
Марк упал на колени и посмотрел на неё с видом истинного озарения:
—Муза!
—Мне, конечно, известны многие способы познакомиться, но это уже слишком. Отдайте мне мой заказ, мужчина!
—Простите моего друга,—вмешался Александр и неожиданно для себя понял, что ему приятно называть Марка «другом».—Он — художник, а я, думаю, вы должны знать, что такие натуры довольно-таки специфичны. Хотя, признаюсь, если сравнивать с теми, с кем я был знаком ранее, он еще вполне адекватен,—он усмехнулся и выхватил коробку из рук незатейливого курьера, так и оставшегося стоять на коленях.—А вот и ваш заказ!
—Спасибо,—лишь сухо ответила она и стала открывать синюю коробочку.
—Позвольте вас нарисовать! Моя мастерская… тут совсем недалеко! Прошу вас…
Какого же было удивление Александра, когда девушка поднесла к лицу точно такой же, как и у него шар. Да что говорить, и она сама была поражена не меньше.
—Простите, вы, наверное, сейчас сочтете меня за сумасшедшего…—он показал ей свою новогоднюю игрушку.—Ко мне сегодня подошёл странный на вид мужчина и вручил лист с номером телефона, благодаря которому я и получил столь необычную вещицу и познакомился с Марком. С вами не случалось ничего подобного?
—Кое-что похожее. Утром я нашла похожий листок в почтовом ящике. Если честно, в начале я и вовсе не хотела звонить по тому номеру, но потом, когда узнала, что он принадлежит достаточно известной компании, из любопытства все-таки решила попробовать. И как вы видите...
—Вы свободны сегодня?—прервал её Александр.
—Если вы собираетесь пригласить меня на свидание, то нет. Я уже давно решила, что не собираюсь встречаться с мужчинами. Свобода, как говорится, дороже.
—Вы меня не поняли! Я, вообще-то, женат! Хотя уже и относительно...—с горечью добавил мужчина про себя.—Нет, я хочу увидеть его в деле,—он указал на ошарашенного Марка.—Посмотреть, только ли на словах он такой гениальный художник или нет.
—Хорошо, но учтите, что у меня чёрный пояс по каратэ и дзюдо. И в случае чего, я смогу постоять за себя.
—Не волнуйтесь, моя мастерская находится в оживленной части города,—вдруг пришёл в себя Марк, а после жестом пригласил девушку проследовать за ним.
Идти им пришлось недолго, но даже за этот короткий промежуток времени погода успела заметно улучшиться: стих ветер, разошлись облака, и на небе стал различим бледный круг полной луны. Они прошли площадь свободной России, памятник Столыпину и свернули на Конюшковскую улицу, где около музея Даля расположилось совершенно неприметное маленькое зданьице, внешне напоминающее подсобку или гараж. Марк открыл дверь и пригласил их войти.
Внутри, на удивление, оказалось достаточно уютно: у стены стоял бархатный зелёный диванчик, рядом с ним — пушистый пуфик, столик с кисточками и красками. Посередине лежал бежевый ковёр. Но главного же внимания заслуживали стены, украшенные десятками различных картин: от реалистичных лесных пейзажей до причудливых абстракций. Александр стал придирчиво рассматривать работы художника, пока Рита, широко распахнув глаза, чуть ли визжала от восторга (пусть и всеми своими силами старалась скрыть это).
—Вот здесь,—мужчина указал на картину с изображением водной глади,—стоит добавить какой-нибудь парусник. Так она гораздо ярче заиграет.
—Вы прямо, как мой ректор...—ответил юноша с явным укором.—Он то же самое мне предлагал.
—А ты не думаешь, что твой ректор, который неспроста занимает такую должность,—разозлился из-за его тона Александр,—может быть прав?
—А давай, я сделаю так, как вы с ним предлагали. И мы посмотрим, за кем из нас правда?
—Приступай.
Марк схватил кисточку и, аккуратно мокнув её в белую краску, начал рисовать небольшую лодку в правой части холста. Через несколько минут он закончил работу и с удивлением посмотрел на Александра:
—А ты прав, так стало гораздо лучше.
—Свежий взгляд никогда не помешает. По своему опыту скажу, что очень важно уметь принимать критику и выносить из неё что-то полезное. Мне ни раз это помогло.