– Меньше. Ты не учитываешь, что с каждым днем прирост мертвых земель увеличивается. – поправил его Роман.
– Ты прав, – добавил Древериан. – Когда все начиналось, были затронуты всего несколько деревьев. За два года, что я отсутствовал, скорость, с которой земли Элроса становятся мертвыми увеличилась. А за последние несколько дней, все стало еще хуже.
– Так или иначе, но мы сделали все, что могли. Первый шаг выполнен. – подытожил Михаил.
– Что дальше? Понятно, что нам придется пройтись по Элросу. Но что, если мы не найдем причину? Вряд ли она ожидает нас где-то рядом. – с сомнением, почесывая когтем шею, проговорил Бенедикт.
– Ты прав, не ждет, но опускать руки или лапы, – поправила саму себя Влада, посмотрев на кота, – мы не будем. Сейчас нам нужны все силы, трезвый ум, наблюдательность и оптимизм. Только тогда у нас есть шанс помочь Элросу.
– Знаешь, Влада, оптимизм – это конечно хорошо, но боюсь сейчас не до него, – погрустнел кот.
– А ты предлагаешь сдаться, после всего, что мы уже сделали? – вспылила ведьма. Парни смотрели на них, переводя глаза с одного на другого.
– Кто сказал сдаться? – округлил глаза кот. – Я???
– Ты сам сказал, что сейчас не до оптимизма, – недоуменно воззрилась на него девушка.
– Но это же не значит сдаться! – воскликнул Бен и, фыркнув, продолжил, – я всего лишь сказал, что совсем не до оптимизма на голодный желудок.
Влада вначале непонимающе смотрела него, пытаясь осознать услышанное, а потом, не выдержав, расхохоталась:
– Бенедикт, – простонала она.
Парни тоже смеялись. Умел этот лохматый разрядить обстановку и отвлечь всех от тяжелых мыслей. Хотя, когда случалась беда, он тут же становился незаменимым и шел на все, чтобы помочь.
– Даже не представляю, как бы мы путешествовали без него? – кивая на кота, произнес Миша.
– Да уж, настоящая звезда. Бен, ты не хочешь после Элроса отправиться на сцену? – уточнил Антон.
– После еды, я обязательно подумаю об этом. – невозмутимо ответил кот и повернувшись к Владе спросил, – так что там на ужин? А то мы сегодня не обедали. Да и последние дни питались от случая к случаю. Я похудел. С меня вон даже брюки спадают.
Бенедикт демонстративно оттянул двумя когтями поясок брюк и посильнее втянул живот.
– Ну раз нужно поесть, то у меня для вас есть сюрприз. – тут же сообщила довольная ведьма.
– Сюрпризы что-то я в последнее время не очень люблю, от них всегда голодным остаешься, – скривил, в несчастной гримасе, мордашку кот.
– Это точно, – поддержал его Сергей.
– Нет, это хороший сюрприз, – Владлена полезла в свой мешочек. Достав скатерть-самобранку, увеличила ее и накрыв импровизированный столик, наклонилась к ней и что-то прошептала.
В самом начале манипуляций все недоверчиво смотрели на знакомую им скатерку, вспоминая скудные блюда. Но когда девушка перестала шептать, на ней тут же появились всевозможные яства.
– Ничего себе, – присвистнул Антон, – вот это модернизировала, так модернизировала.
Кот ошалело взирал на скатерку, боясь, что если сейчас моргнет, то увиденное исчезнет. Потерев лапами глаза, он уточнил:
– Это на самом деле происходит или у меня от голода уже галлюцинации начались?
Сергей, взял ножку курицы с красивой хрустящей корочкой и тут же воткнул Бену в лапу, предложив оценить таланты сестры в кулинарии.
– Так это же не она готовила, – приподнял брови Миша.
– Кто-то сам готовит, кто-то покупает еду за деньги, а Владлена магичит. – подмигнул брату Сергей и оба захихикав приступили к трапезе.
Отрывая сочный кусочек куриной ножки зубами, кот уточнил:
– Влада, я вот смотрю меню полностью изменилось в лучшую сторону. Только почему тут остался зеленый лук?
– Это единственное, что я никак не смогла исправить, – сокрушенно покачала головой ведьма и развела руки в сторону. – Что я только не делала, а лук по-прежнему на месте.
– А это серый для тебя, – пошутил Антон, и тут же добавил, – “Здесь русский дух, тут Русью пахнет…”
– Вот сам ешь и пахни. Кстати, а не только я серый, Сергей тоже. – тот на него только посмотрел грозным взглядом.
После того как все закончили есть, договорились на рассвете отправиться в путь. Древериан, естественно, решил всех сопровождать. Он местный, лучше знает как найти с кем-то общий язык, и первым увидит изменения, если таковые будут иметься. Парни отправились поговорить с Латифолией, а Влада залезла в палатку, включила фонарь и стала читать очередную тетрадь, делая пометки в своем блокноте.
Каждый день, на Земле, девушка выделяла время на учебу. Тут же, кроме нескольких последних дней, у нее никак не находилось даже свободной минуты для получения новых знаний. А ведь учеба, для нее, очень важна. Владлена опасалась, что в ближайшем будущем, ей не хватит сил и знаний преодолеть все беды. Но самое главное – она может подвести не столько саму себя, но и своих братьев, а также элросцев.
Мысли девушки все больше отдалялись от учебы. Она вздохнула и закрыла тетрадь:
– Да что со мной происходит? – вслух произнесла она, глядя прямо перед собой. – Я должна заниматься, еще так много есть вещей о которых я ни сном, ни духом не знаю.
Но мысли упорно неслись в мир грез, в который, до этих пор, она не позволяла себе углубляться. Владлена достала зеркало и снова представила того, кого желала увидеть, но опять видела только себя. Ритуал проводить не хотела, боясь пожара в палатке. Что происходит? Может ей он просто привиделся? Но Древ подтвердил, что это его брат, тогда почему она сомневается в том, что видела?
– А вдруг он женат? Почему до этого я боялась спросить у Латифолии о ее втором сыне? Какая же я трусиха! – ругала саму себя Влада.
Желание в эту же минуту увидеть красавца с новой силой накрыло ее.
– Так, неужели мне нужен обязательно какой-то ритуал, чтоб увидеть того, кого я хочу больше всего? Бабушка вон и скатерть-самобранку недоделанную сотворила. Может и с ритуалом она погорячилась?
Владлена, с новым азартом принялась искать информацию о том, как увидеть желанного человека или как можно переделать ритуал. Она сильна, умна. Неужели такую мелочь не сможет сделать?
Вернувшиеся братья остановились у трех палаток. Одна принадлежала Владлене, вторая Михаилу и Сергею, а в третьей разместились Антон, Роман и Бенедикт, как самые худощавые. Стенки палатки пропускали свет только через одну, в которую ранее удалилась их сестра.
Антон решил проверить как у нее дела и передать подарки Латифолии:
– Можно? – спросил он, перед тем как откинуть полог. Ответом ему была тишина. “Раз не прогнала, значит можно”, – решил парень и залез внутрь.
Его сестра сидела в самом центре палатки со скрещенными ногами. Рядом стоял фонарь, освещавший не только ее, но и близлежащие разложенные повсюду тетради. Огромный блокнот, который они ей подарили, лежал на коленях. В руках она держала ручку. Склоненное лицо говорило о полной сосредоточенности девушки над трудной задачей. Брови сдвинуты вместе, язык высунут на бок, и ручка порхает по листу. Длинные волосы свисали по бокам. Зрелище было не для слабонервных. Не сказав ни слова, Антон вылез из палатки.
– А почему ягоды и фрукты не передал? – удивился Бен.
– А ты сам посмотри – поймешь, – ответил тот.
Кот хмыкнул и тут же влез в палатку. Выбирался он задом, распушив хвост и шерсть на спине. Остальные братья переглянулись. Что все это значит? Неужели их сестрица опять себя в кого-то преобразила?
– Может объясните? – парни переводили взгляд с Антона на Бенедикта.
– Она похожа на ведьму, – произнес Бен, смотря прямо перед собой отрешенным взглядом, словно все еще видел перед собой девушку.
– Она и есть ведьма, а ты – бестолочь. – отвесив легкий подзатыльник коту сказал Миша.
– Ага, но то по сущности, а сейчас и по внешнему виду, – потирая затылок уточнил Бенедикт.
В палатку залез Роман. Увидев девушку, передернул плечами и вылез.