– Если все реки в Элросе переплетены, то вода уж точно никуда не могла уйти. – рассуждал удивленный Роман.
– Не нравится мне это, ой не нравится, – Сергей осмотрелся по сторонам.
– Странно, но погибших нимф тоже нет, – заметила до того молчавшая Леаса.
– А ты права, – сказал Антон и, посмотрев на Владу, продолжил, – сестра, помнишь, как погибали лесные нимфы? Они же не таяли на глазах.
– Да, но мы и не знаем когда это произошло.
– Недавно. Иначе драконы, которые нам помогали, предупредили бы меня, – ответил Древериан.
– Хватит тут стоять, пошлите. – скомандовал Сергей.
Перейти реку или точнее то, что от нее осталось, не составило теперь труда. Перед ними возвышался громадный лес.
– Надо же какой высокий лес, – воскликнула Влада, задирая голову.
– И удивительно, что гор совершенно не видно. У нас и на огромных расстояниях сразу горы видны, – Сергей припомнил свой поход на Кавказ, когда искал растение для лекарства Владлены.
– Это из-за леса, – пояснил Древериан. – Он так расположен, что перекрывает своим видом всю середину горы.
– Ну а верх? – изумился Антон.
– Скоро сами все увидите.
Этот лес ничем, кроме размеров, не отличался от предыдущего, снова нимф не было видно.
– Надеюсь, тут какие-нибудь амазонки не нападут, – оглядываясь по сторонам произнес Бенедикт.
Амазонок они, конечно, не встретили, но вот то, что предстало перед их глазами, напугало намного больше, чем озлобленные, высокие девушки. Путники остановились, не понимая, что они вообще видят. Обычные по виду деревья словно ожили и прямо из них, на людей, смотрели лесные нимфы. Нет, это не было похоже на ритуал, когда они переселяли нимф. Это скорее напоминало девушек и юношей, сросшихся с деревьями самым непостижимым образом.
– Чур меня, – прошептал Бенедикт и спрятался за Михаила.
Все молчали, пока от ближайшего дерева не раздался стон. Уже без всяких представлений, Владлена подошла и прямо спросила, что тут произошло.
– Нас заточили в деревья, когда мы отказались уходить с колдунами. – ответила та, что, несколькими секундами ранее, простонала.
– Заточили? Но зачем? И куда они хотели вас отвести?
– Заточение – это наше наказание. А отвести они нас хотели на свою гору.
– Зачем им лесные нимфы на горе? – недоумевал Михаил.
– Лесные нимфы прекрасны. Может им нужны женщины? – предположил Сергей, но тут же изменил свое мнение, – хотя нет. Пострадали и мужчины.
– Ты собираешься понять психов? – вставил Бенедикт, – посмотри, к чему приводит их жажда власти. Самое ужасное, что их это нисколько не волнует.
– Да, – согласился Роман, – слишком много мы уже успели увидеть. В неадекватности этих колдунов не стоит сомневаться.
– Но как помочь лесным нимфам? – Владлена всплеснула руками. – Этому дедушка уж точно не мог меня научить, да и вряд ли бабушкины записи помогут.
– Давайте все по порядку. Сначала выясним причину одного, потом будем хвататься за другое. Иначе мы ни там, ни тут не успеем, – предложил Роман.
Проходили через лес путники, стараясь не смотреть по сторонам. Слишком жуткая картина перед ними предстала. А помочь сейчас они все равно не могли. Но вот уже и лес остался позади, и семья остановилась на небольшом лугу. Картина, представшая перед ними, поразила своей небывалой красотой.
– Теперь я понимаю, почему мы не видели гор, – улыбнулась Владлена.
Солнце уже заходило и сейчас освещало гору нежными, теплыми оттенками. То, что могли видеть путники – это только часть горы, на которой была как растительность, так и отколовшиеся, темно-серые скальные породы. Вся верхушка утопала в шапке облаков, которые хоть и перемещались по небу, но не оставляли гору ни на миг без своего внимания, из-за чего ее совершенно не было видно.
Теперь на небе были видны иногда пролетающие драконы, которые с земли казались маленькими пташками.
– А я думал драконов больше, – скептически смотря на небо произнес Антон.
– Тебе же говорили, что они караулят гору колдунов. Значит мы увидим их уже за горой.
– Не очень-то они хорошо их караулят, если те успели речку иссушить и лесных нимф угробить, – проворчал кот.
– Хватит. Солнце почти зашло, так что вот тут и остановимся на ночь, – прекратил все пререкания Михаил.
Путники тут же занялись привычными действиями: ставили палатки, разводили костер, готовили ужин и попутно обсуждали все увиденное.
– Не знаю как вам, а мне на всю жизнь хватит того, что я тут увидел. Это ж надо так постараться, чтоб угробить практически весь мир! Да эти колдуны хуже самых жутких паразитов. – возмущался Антон.
– Про колдунов я согласен, а вот увидеть бы хотелось намного больше, – признался Бенедикт. Он все чаще думал о том, что ему очень хочется путешествовать, ведь и в Элросе наверняка он видел не все, а уж на Земле тем более.
– А что мешает? – спросил Сергей. – Поможем тут и ты сможешь отправиться туда, куда пожелаешь.
При этих словах Бенедикт посмотрел на Владлену, которая что-то снова колдовала.
– Ты же знаешь, она не будет против, – высказал свое мнение Михаил и, увидев надежду в глазах кота, добавил, – она – не ее бабушка.
Бен улыбнулся. Да, ему очень повезло, что в жизнь вошла эта девушка, с ее неугомонными планами и желанием всем помочь. Он уже и не представлял своей жизни без нее и других членов семьи. Но помечтать ведь никто не запрещает. Отогнав грустные мысли, кот прокричал:
– Влада, неси свою земляничку, пробовать будем.
Девушка обрадовалась и тут же притащила высохшую ягодку. Бенедикт скептически осмотрел ее, затем сравнил с рисунком и, взяв нож и вилку, попытался отрезать кусочек.
– Бен, ну кто так ягоды ест? Тем более сухие. Их в каши добавляют, например, или так едят, руками, – не выдержал Михаил и взяв в руки ягоду размером с арбуз, надкусил. – Сладкая, – зажмурив глаза, протянул он и расплылся в довольной улыбке.
Пока Миша ее распробовал от земляники ничего не осталось, а окружающие, все это время, смотрели на него.
– Вот ведь, и не лопнул, – изумился кот.
– Жаль малинки давно не ел, – посетовал Михаил и Влада тут же стала выращивать куст.
– На Мишенька, – со смехом проговорила ведьма, глядя как у того загорелись глаза, – закуси.
– Ну сестра, порадовала.
Кот, так и стоящий с ножом и вилкой в лапах и повязанной белой салфеточкой на шее, только и спросил:
– А нам сегодня есть дадут или только Миша не останется голодным?
В такой приятной, дружеской обстановке, путники провели остаток вечера, перед тем как разбрестись по своим палаткам. Ну конечно кроме влюбленной парочки, которая частенько засиживалась допоздна, не зная, что их ждет в будущем и не желая упускать шанс побыть друг с другом.
Глава 13 Беседа у костра
Как всегда, перед сном, Владлена занялась обучением. Хотя обучением это было назвать сложно. Она решила сделать кое-что для себя, а именно попробовать без ритуала научиться вызывать образ брата Древериана. Найти хоть какую-то информацию, которая могла ей в этом помочь – не удалось. И девушка решила вновь воспользоваться своими способностями.
Вначале она попыталась просто переделать ритуал, а точнее упростить его, но ничего не вышло. Тогда стала действовать, не задумываясь над своими поступками. Это было похоже на то, как она выбирала украшения, которые помогали общаться с животными или тогда, когда искала нужную информацию в бабушкиных тетрадях.
Первые опыты ни к чему не привели, но при последующих попытках она стала больше полагаться на инстинкты, доверять себе, веря в то, что все делает правильно. И вот, зеркало, которое лежало у нее на коленях, стало покрываться трещинками. Образ, который она так давно не видела, но так жаждала снова увидеть, проявился.
– Мне стоит больше доверять себе. Сила рождается и крепнет внутри, а значит я сейчас способна на большее, чем было раньше. – ведьма улыбнулась, рассматривая знакомые черты и этот примечательный шрам. – Судя по всему я уже рядом и скоро мы познакомимся поближе.