– А на верх сразу нельзя было? – изумился Бенедикт, когда их пронесли от силы метров двадцать-тридцать.
– Это я так попросил, – пояснил Древ.
– Но зачем? Мы ведь могли оказаться уже наверху и не тратить драгоценное время, – Владлена тоже не понимала поступков Древериана.
– Я хочу, чтоб вы кое с кем познакомились. Возможно, они откроют нам что-то новое.
– Ты о горных нимфах? – спросила Владлена, которая вспомнила упоминание о них.
– Да. Они тут живут и могут знать чуть больше или помочь, если будет необходимость.
– Что-то пока мы их не встречали. Да и если бы они что-то знали, разве не рассказали бы драконам? – подметил Михаил.
– Это вряд ли. Горные нимфы очень гордые. Намного больше, чем лесные. Да и умеют прятаться гораздо лучше. Они не привязаны к месту своего жилища так, как прочие. Так что могут больше рассказать.
– Если уж своим ничего не сказали, то с чего решил, что они что-то расскажут чужим? – поинтересовалась Владлена.
– Можно хотя бы попытаться.
– Веди уже, – оборвал разглагольствования Михаил.
– Их придется искать, – признался парень.
– Час от часу не легче. Ты предлагаешь потратить время на поиски, вместо того, чтоб попытаться сделать хоть что-то полезное? – изумился Сергей.
– Нет, мы просто пойдем вверх и где-нибудь обязательно встретим нимф.
Немного выбитые из колеи странными, на их взгляд, решениями Древериана, путники все же отправились своим ходом к вершине, попутно оглядываясь по сторонам в поисках гордых горных нимф. Бенедикт, который по-прежнему сидел на плече Михаила, зорко высматривал добычу. Очень уж ему первому хотелось встретить этот народ. Он почему-то представлял его очень маленьким, незаметным, раз их даже драконы, с высоты своего полета, не могут рассмотреть.
Внезапно, прямо рядом с тем местом, где проходил в этот момент Михаил, зашевелилась веточка куста и Бенедикт, по инерции, тут же сиганул туда, ничуть не заботясь, что куст располагается над обрывом и одно неловкое движение могло привести к катастрофе. Глаза его при этом азартно блестели, а когти вылезли на всю длину.
– А-а-а-а! – раздалось из-за куста, и симпатичный парень вскочил, пытаясь отодрать Бенедикта, который выглядел сейчас зимней, хвостатой шапкой на голове паренька. Еще шаг и он бы полетел прямиком в пропасть, но Михаил, который стоял рядом, успел поймать его за шиворот и приподняв, так и держал перед собой.
– А-а-а-а! – вопил Бенедикт, не ожидавший, что там будет кто-то настолько больше его.
Михаил при этом скривился, отворачивая голову, чтоб его не оглушил их совместный вопль.
– Да тихо вы, – прикрикнул Сергей, которого и так раздражал весь этот бессмысленный, по его мнению, подъем.
Окрик подействовал незамедлительно. В наступившей тишине, все смотрели на того, кого продолжал держать в руке Михаил. Парень был приблизительно одного роста с Антоном и Романом, подтянутый, с огромными, серыми глазами и прямыми, по плечи, пепельно-русыми волосами. Его рубаха и штаны были сделаны из какой-то грубой ткани, невыразительного цвета, скорее всего для маскировки. Сама гора не имела ярких красок и ее народ, похоже, старался ей в этом подражать, тем самым разительно отличаясь от жителей равнины.
– Это и есть твой горный нимф? – поинтересовался Михаил, пока с Древериана не сошло оцепенение, от всей этой ситуации, и он не поспешил к ним.
– Да, поставь его на ноги и сними Бенедикта, – попросил юноша.
Миша спокойно, одной рукой, стал отдирать вцепившегося кота, а другой поставил на ноги парня. Потом, ухмыльнувшись, осмотрел его с головы до ног и произнес:
– А ты ничего, быстро пришел в себя.
Парень гордо выпрямился и произнес:
– Я не ожидал, что меня кто-то увидит. Но еще большей неожиданностью стало то, что кто-то вцепится в голову когтями.
– Бен прекрасный охотник, – похвалил кота Михаил и посадил того снова на плечо.
– Тьфу ты, что не день, то осечка, – пожаловался, уже пришедший в себя, кот.
– А что, были и другие? – приподнял бровь Анатолий.
– Я тебе потом расскажу, – шепнул ему на ухо, хихикающий Антон.
– Я тебе расскажу, я тебе расскажу, – грозно сверкая глазами, дважды произнес кот, при этом повышая интонацию для устрашения.
– Все-все, боюсь, – рассмеялся Антон, а новый знакомый заметно расслабился. Смеются – значит бить не будут.
– Итак, вот мы и нашли твоих горняков, – посмотрел Сергей на Древа. – Теперь то что? Пытать будем?
Горный парень при этих словах побледнел, шумно сглотнул, но стойко продолжил стоять.
– Может лучше сначала познакомимся? – поинтересовалась с улыбкой Влада, не осознавая до конца всего сказанного смысла.
– Меня зовут Киган, – парень произнес это спокойно и стал ждать своей дальнейшей участи.
– А меня Владлена. Мы с Земли. Хотели бы задать несколько вопросов. Надеемся, ты сможешь нам помочь?
– Влада, ну ты прямо интервью берешь, – восхитился Бенедикт.
После быстрых представлений и объяснений кто они и зачем им нужны вообще эти знания, заметили, как напряжение парня постепенно уходит.
– Вам бы лучше со старшим поговорить, – признался парень, – только я не могу вас туда отвести.
– А сам ты не можешь ответить на наши вопросы? – поинтересовался Роман. – Или хотя бы позвать того, кто может. Мы подождем.
– Хорошо, – немного подумав, согласился парень, – я приведу вам старшего.
Горный удалился. Бенедикт, протягивая в его сторону две лапы, кричал вслед:
– Стойте, он же сбежит и спрячется! А мы только зря столько времени потеряем.
– Бен, нужно доверять другим. А вдруг то, что расскажет их старший, поможет нам в будущем? – вразумляла, разошедшегося кота, Владлена.
– Ага, поможет он. Скорее нас сейчас поймают толпой и сделают из нас отбивную, средней прожарки, – ворчал он себе под нос, но при последних словах смачно облизнулся.
– Точно, давайте не будем терять время и пообедаем. Неизвестно, когда удастся это сделать в следующий раз, – предложил Сергей, который смотрел в этот момент на Бена.
Земляне, вместе с элросцами, быстро достали провизию и, под общую беседу, приступили к трапезе. Они уже практически заканчивали, когда Киган вернулся в сопровождении седобородого, седовласого, довольно пожилого мужчины, очень похожего на самого парня.
– Молодец парень, не соврал, – похвалил Кигана Михаил.
– Наш народ умеет выполнять обещания, – гордо поднял голову парень.
– Здравствуйте, – путники поднялись навстречу пожилому мужчине, но он только одним жестом указал, чтоб они продолжили трапезу. Тогда Влада с улыбкой пригласила сесть рядом с собой.
Мужчина улыбнулся и принял приглашение:
– Меня зовут Армадир, – представился он и продолжил, – Киган рассказал, что вы его сами отпустили, не причинив вреда, а также о цели вашего путешествия.
– У нас нет намерения никому причинять вред, а вот помочь – да. Если сможем, конечно, – уточнила девушка.
Армадир, соглашаясь, закивал головой, и стал рассказывать, как колдуны пришли к их горам и попытались захватить. Именно тогда они стали маскироваться, хотя раньше всегда общались с другими жителями Элроса. Страх не только за свое место жительства, но и за народ в целом, заставил отступить от правил и попрятаться от других. А ведь горные нимфы, соседствующие с самими драконами, всегда пользовались особым почетом и славились мужеством. Но какое мужество может быть там, где действуют силы, совершенно отличающиеся от сил Элроса?
И пожилой горный житель продолжил свой рассказ...
Глава 15 Вид сверху
– Когда только колдуны пришли в наш мир, все проявили к ним гостеприимство. Этим они и воспользовались. Стали пытаться захватить целые народы. Вначале мы яростно сопротивлялись, но, когда увидели, что силы не равны, поняли, что справиться с ними не сможем. После этого они воздвигли себе гору, соорудили там огромные и непонятные вещи. Жители Элроса стали болеть, но еще продолжали сопротивляться. Последнее, что случилось – магия стала исчезать, она, словно гонимая ветром, улетала из нашего мира. Как в этом случае мы могли себя защитить? – Армадир опустил голову и тяжело вздохнул. Потом продолжил, – но и этого им оказалось мало. Они стали пытаться уничтожить все живое. Пострадали даже драконы, а ведь сильнее их нет никого в Элросе. Горные драконы держались дольше всего, но без магии силы их иссякли, они стали слабы. Вы бы видели гору колдунов – это место смерти драконов.