Мистер Динсмор очень удивился, как и не один раз было до этого, тому, как хорошо Элси разбирается в духовных вопросах.
— Кто тебе все это сказал?
— Я прочла это в Библии, папа, и кроме того, знаю, потому что пережила это.
Некоторое время он молчал, а потом серьезно сказал:
— Я боюсь, что ты слишком увлекаешься этими пустыми книгами. Я не хочу, чтобы ты читала вещи, которые наполняют твои мысли печальными и туманными думами и делают тебя несчастной. Я хочу, чтобы моя девочка была веселой и счастливой, как ясный день.
— Пожалуйста, не запрещай мне читать их, папа. — И она с тревогой посмотрела на него. — Потому что они не делают меня несчастной, и я очень люблю их.
— Тебе нечего опасаться. Я не буду запрещать до тех пор, пока не замечу, что они действуют на тебя плохо,— успокоительно ответил он, и она приняла это с радостной приятной улыбкой.
Элси помолчала, а потом неожиданно спросила:
— Папа, можно я тебе расскажу стихотворение?
— Когда-нибудь в другой раз, только не сейчас, потому что звонок звенит к чаю. — И, взяв ее за руку, он повел ее в столовую.
После чая они немножко посидели в гостиной, гостей не было, поэтому все было тихо и скучно.
В разговоры никто не вступал, старший мистер Дин-смор сидел и дремал в своем кресле, Луиза занималась на рояле, остальные читали или просто молча сидели, расслабившись. Элси с отцом тихонько скрылись в его комнате, уютно устроившись напротив камина.
— Спой мне что-нибудь, моя пташечка, какой-нибудь из гимнов, которые ты часто мурлычешь про себя, — попросил он, сажая ее себе на колени. Элси с радостью согласилась.
Одни куплеты она пела сама, другие, которые были ему знакомы, он помогал исполнять ей, присоединив свой глубокий бархатный бас к ее нежным трелям. Элси была в восторге. Затем они вместе прочли несколько глав из Библии, и таким образом вечер промчался так быстро, что Элси удивилась, когда ее папа, вытащив часы, сказал, что уже время спать.
— Ох, папа, какой приятный, замечательный вечер был у нас, точно как в то хорошее время, когда мы были вместе с мисс Розой, только...
Она замолчала и густо покраснела.
— Только что, милая? — спросил он, прижимая ее к себе.
— Только, папа, если бы ты молился со мной, как она,— прошептала она, обнимая его за шею и пряча личико у него на плече.
— Вот этого я не могу делать, моя пташечка, я никогда не молился. Поэтому тебе придется молиться за себя и за меня тоже, — ответил он, напрасно стараясь говорить легко, потому что его сердце и совесть были неспокойны.
Ответом были еще более крепкие объятия и еле сдерживаемое всхлипывание. Затем дрожащие губки прижались к нему, и горячая слеза покатилась по его щеке. Девочка повернулась и быстро выбежала из комнаты.
Какими искренними и многозначительными были мольбы Элси в этот вечер, которые она вознесла к трону благодати. Она умоляла, чтобы ее любимый, дорогой папочка полюбил Иисуса и научился молиться Ему. Слезы во время молитвы быстрыми ручейками сбегали по ее лицу, но она встала с колен с радостной уверенностью, что ее просьбы были услышаны, и ответ будет в известное только Богу время.
Едва она положила голову на подушку, как вошел ее отец.
— Я пришел посидеть с моей маленькой девочкой, пока она не уснет.
Поставив себе стул рядом с кроватью и взяв ее за ручку, он молча смотрел на нее.
— Я так рада, что ты пришел, папа. — И ее личико озарилось приятным удивлением.
— В самом деле? — улыбнулся он. — Я боюсь, что
разбалую тебя, но сегодня я просто не могу удержаться. Я думаю, что ты забыла о своем желании рассказать мне стишок?
— Ох, да, папа! Можно я расскажу тебе его сейчас? Он согласно кивнул, и она начала:
— Это мисс Роза прислала мне в одном из своих писем, она вырезала из газеты. Она говорит, что прислала их мне, потому что они очень ей понравились. И я тоже думаю, что они очень красивые.
К Тебе несется песнь моя,
О Боже, ей внемли,
Твою любовь прославлю я
Во все концы земли.
Я знаю, что источник Ты '
Бесчисленных даров,
И полны дивной красоты
Дела Твоих перстов.
Не Ты ли, Боже, надо мной
Раскинул свод небес?
Не Ты ли там живой росой
Полил поля и лес?
Не Ты ли влагу дал лугам
И силу жизни нам?
Кто руку помощи дает