Ты знаешь час, когда тоской
Душа удручена,
И каждая слеза Тобой,
О, Боже, сочтена.
Он осторожно положил ее ручку, встал и с беспокойством посмотрел на нее.
— Ах, моя милая, эта молитва уже услышана, — про-бормотал он. — Ах! Ты мне кажешься даже слишком
хорошей и чистой для земли. Но не дай Бог, чтобы ты была взята от меня в то место, где твое сердечко уже сейчас. Каким я останусь опустошенным! — Он отвернулся с прерывистым тяжелым вздохом, и вышел из комнаты.
Глава 13
Когда Элси проснулась, то в полуопущенные жалюзи окна проникал холодный, серый зимний свет. Она поднялась с мыслью о том, что сегодня как раз тот день, когда должны пожаловать несколько ее юных гостей. А еще папа обещал пройтись с ней до завтрака, если она будет готова.
Тетушка Хлоя была уже на ногах, в камине потрескивал яркий веселый огонь, который она осторожно поправляла.
—Доброе утро, няня, ты уже готова одеть меня?
—Ты что проснулась, милая? — воскликнула ста-
ренькая няня, быстро обернувшись на голос своей лю-
бимицы. — Полежи еще немножко, пока комната на-
греется.
—Я полежу немножко, няня, — и Элси снова лег-
ла. — Но я должна скоро встать, потому что я ни за что
не пропущу нашу с папой прогулку. Пожалуйста, под-
ними жалюзи, чтобы светло было. Я так рада, что день
наконец наступил!
—Почему, мой благословенный ягненочек? Ты не
лежала без сна, ожидая утра, не так ли? Ты не больная
и, надеюсь, тебя ничто не беспокоит? — Заворковала
тетушка Хлоя с беспокойством, быстро поставив метлу
и подойдя к постели. На ее темном лице отражались
любовь и тревога.
—Нет, няня, я хорошо спала и очень хорошо себя
чувствую, — ответила девочка, — но я так рада видеть
этот новый день и надеюсь, что он будет очень счастливый. Кэрри Ховард и многие мои маленькие друзья сегодня приезжают. Я думаю, что нам будет очень весело вместе.
—Твоя старенькая няня думает, что будет весело
милая, — сердечно ответила тетушка Хлоя, — и я очень рада видеть тебя снова здоровой и веселой, только по-:
лежи спокойненько, пока нагреется немножко. Я от-
крою жалюзи, подброшу немного хвороста в огонь, по-
том приберу в комнате, и к этому времени ты уже мо-
жешь вставать.
Элси терпеливо ожидала, пока тетушка Хлоя не объ- явила, что в комнате тепло, затем, проворно вскочив, попросила одеть ее как можно быстрее, чтобы скорее пойти к папе.
—Не беспокойся, милая, еще достаточно време-
ни, — ответила няня, однако торопливо принялась за
свое дело. — Миссис приказала завтрак подавать к де-
вяти в эти праздничные дни, чтобы дать возможность
дамам и джентльменам подольше поспать, если они за
хотят.
—Ох, да, няня, и это напомнило мне, что папа ска-
зал, чтобы я съела печенье или что-либо еще до того,
как пойду на прогулку. Он думает, что это не совсем
хорошо — заниматься упражнениями на совершенно пустой желудок. Не дашь ли ты мне чего, когда закончишь с моими кудрями?
—Да, моя милая, здесь в столе лежит целый пакет
печенья, — ответила няня, — и я думаю, что тебе луч-
ше съесть два или три, а то ты будешь ужасно голодной, пока дождешься завтрака.
Когда Элси тихонечко постучала в комнату отца, то ещё не было восьми часов. Он открыл дверь и нагнулся, чтобы поцеловать ее, а затем улыбнулся и сказал:
—Как хорошо и свежо выглядит моя крошка! Ты хо-
рошо отдохнула?
—Ох, да, папа! Я ни разу не проснулась, пока свет-
ло не стало, а теперь я готова для нашей прогулки.
—И как раз вовремя! Тогда мы сразу и отправимся, нет, сначала сними свою шляпку и посиди со
мной немного. Завтрак сегодня будет поздно, и нам не
обязательно торопиться. Ты что-нибудь ела? — спро-
сил он, садясь напротив камина и сажая ее рядышком.
—Да, папа, я съела печенье, и думаю, что не прого-
лодаюсь до девяти часов. И я очень рада, что у нас так
много времени для прогулки. — И она забралась ему на колени. — А мы не скоро пойдем?
—Сейчас, — ответил он, перебирая ее волосы, — но
тебе не повредит, если ты сначала хорошо согреешься,
потому что утро холодное.
—Ты так обо мне заботишься, папа. — И она поло-
жила головку ему на грудь. — Ах, как приятно иметь
папу, который любит меня и заботится обо мне!
—И так приятно иметь маленькую милую доченьку,
которую можно любить и заботиться о ней. — И он прижал ее к себе.
В доме все было тихо, казалось, что, кроме слуг, ещё никто не вставал, когда мистер Динсмор и Элси cпустились по ступенькам и прошли по коридору.
—Ох, папа! Этот день должен быть таким хорошим,
и я так счастлива! — радостно воскликнула Элси, когда
они вышли на улицу.
— В самом деле? — И он внимательно посмотрел ни нее с выражением горячей любви. — Я бы хотел видеть тебя всегда такой веселой и счастливой, как в этот мо- мент. Но увы, это невозможно, моя дорогая, — со вздохом добавил он.
—Я это знаю, папа, — неожиданно серьезно ответила она. «Человек, рожденный женою, краткодневен и
пресыщен печалями» (Иов. 14:1) — так Библия говорит, но я этого не боюсь, потому что кроме этого она говорит, что Иисус любит меня. Ах, как Он любит меня!
Он никогда не оставит и не забудет меня, Он имеет всю власть на небе и на земле, и ничему не позволит со мной случиться, что бы не было мне во благо. Думаю, это так замечательно: иметь дорогого Господа Иисуса своим другом!
—Даже странно, кажется, абсолютно все ведет тебя
к мысли о Нем? — И он удивленно посмотрел на нее.
—Да, папа, но это потому, что я его так люблю, —
просто ответила Элси, и Хорас вздохнул при мысли о
том, что она Его любит больше, чем отца, как и сама
говорит об этом. Ах! Он бы мог быть всем для нее. Он
не мог быть удовлетворенным, и все же думал, что
очень редко найдется дочь, которая бы любила отца
так, как она его. И он с чувством сжал маленькую руч-
ку, которую держал, и посмотрел на нее сияющими
глазами. Она подняла на него свои глаза с выражением безмерной любви, и, как будто прочитав его мысли, прошептала:
- Да, папа! Я очень тебя люблю, больше, чем весь окружающий мир.
Когда они вернулись, завтрак был уже на столе, как
никогда аппетитный и изобильный, поэтому они принялись за него с особым наслаждением.
В первый час после завтрака Элси занималась музыкой, а второй провела в папиной комнате, уча уроки и показывая ему. Потом они долго катались верхом, когда же вернулись, то увидели, что большинство ожидавшихся гостей уже прибыли. Среди них была Каролина Ховард, любимая подруга Элси, — хорошенькая, веселая девочка, приблизительно на год старше Элси.
Каролина долгое время пробыла в гостях у друзей на
севере, и девочки не виделись около года. Безусловно, у них было о чем рассказать друг дружке. Они несколько минут поговорили в гостиной, а затем Элси позвала в свою комнату, чтобы они могли продолжить,
пока она переоденется к обеду.
Каролина очень хотела рассказать о своих родственниках на севере и обо всём, что она видела и слышала, а Элси о ее новоприбывшем отце, о своем счастье, что он любит ее и заботится о ней.
Итак, маленькие язычки быстро болтали, ни одна из них не смущалась присутствием тетушки Хлои. Она же скоро закончила свою работу и ушла, оставив их сидящими на диване, смеющихся и весело болтающих в ожидании звонка на обед. В этот день они должны были кушать вместе со взрослыми.