Усталость начала сказываться, да и у собеседницы вид был уже не так самонадеян, как раньше. Биара отвернулась, скучающе рассматривая обрывки гобеленов. Подавив зевок, Аалналор произнесла:
— Думаю, самое время расходиться. — Всегда знала, что ты относишься к тем людям, что первыми уходят с вечеринки, — ухмыльнулась Биара, взбодрившись. После, немного подумав, тяжело вздохнула: — Вот черт, ведь Сибио больше нет — кто теперь будет отвозить меня домой?.. — Разве не Корриан твой водитель?
Биара сосредоточенно нахмурилась.
— Это очень хороший вопрос…
Ее слова натолкнули Ааланлор на еще одну невысказанную мысль:
— Завидев тогда Сибио, я решила, что все было спланировано и подстроено тобой заранее. Что так ты пыталась меня убить. — О нет, пока это мне не нужно, — заботливо уверила ее Лорафим.
От этих слов Аалналор прошиб озноб. Биара же, не замечая ее напряженности, продолжила:
— На самом деле, я не хотела его убивать — Сибио сослужил мне хорошую службу. Жаль, что все так кончилось. Впрочем, он знал, на что идет — он как никто другой должен был понимать, что пока я заинтересована в тебе, остальные уходят на второй план… Как видишь, я не прогадала. Совместными усилиями мы достигли намного большего, чем порознь. — Все так, — холодно ответила Аалналор, глядя в сторону. — Думаю, на этом стоит окончить наш вечер.
Биара согласно кивнула, все еще не замечая отчужденности, в которую погрузилась Веннейро после ее слов. Небрежно перекинув пальто через плечо и театрально поклонившись, она быстрой, хоть и не очень уверенной походкой покинула ратушу.
Аалналор осталась сидеть в одиночестве, раз за разом прокручивая в голове фразу, произносимую голосом Лорафим: «О нет, пока мне это не нужно. В данный момент твоя жизнь для меня важней…»
Навеянная спиртным теплота отступила, воздух показался сырым и холодным. Поежившись, Аалналор мысленно обратилась вслед ушедшей:
«Интересно, что произойдет, когда моя жизнь станет для тебя не столь значимой — решишь избавиться от меня так же, как от него? Как скоро ты решишь, что больше я тебе не нужна?..»
Вопрос ее остался без ответа.
====== Абрикосовое вино ======
Неуверенный стук в дверь отвлек его от чтения. Хьюго с сожалением отложил увесистый журнал и, прихватив по пути короткий арбалет, отворил дверь.
Увиденное сумело его удивить.
— Приветствую, — усмехнулась Биара, опираясь о дверной косяк. — Как твой вечер? — Определенно не так интересен, как твой, — отозвался он, быстро изучив ее взглядом.
Волосы растрепаны больше обычного, возбужденный блеск в глазах, хитрая улыбка и легкий запах абрикос, подкрепленный чем-то спиртным. Самую малость растеряна, но в то же время невероятно довольная собой. Против воли он улыбнулся, позабавленный ее внешним видом.
— Я войду? — спросила Биара и тут же, не дожидаясь ответа, смело шагнула навстречу.
Решение было несколько преждевременным, потому как она сразу же пошатнулась, и Хьюго пришлось ее подхватить, удерживая от падения. Выроненный арбалет упал на пол, преданно скрипнув.
— Осторожней, — произнес он, бережно придерживая за плечи. Биара не возражала, мгновенно навалившись на него целиком. Как она сумела добраться сюда самостоятельно и подняться на пятый этаж по лестнице — оставалось только загадывать.
Не выпуская Биару, он затворил дверь, не забыв запереть на засов, после чего провел ее до дивана, усадив.
— Так непривычно впервые выпить… спустя почти что семь лет, —пробормотала она, разглядывая свои руки. — Теперь я вспомнила, почему раньше этого избегала… — Сейчас вернусь, — сказал он, поднимаясь. Опустив взгляд на ладони, которые Биара сосредоточенно изучала, добавил: — Постарайся ничего не поджечь. — А ни то что? — дерзко вопросила она, сверкнув глазами.
Хьюго не ответил, направившись к кухне за стаканом воды. Пока он возился, на край дивана запрыгнула кошка.
— Борзая? — донесся до него удивительный голос Биары. — С каких это пор ты стала к нему захаживать?
Зверь ответил сердитым шипением.
— Ах, ну да, прости, как я могла забыть? Ты же теперь у нас Кириан! — скривилась женщина. — Это не отменяет моего предыдущего вопроса: почему ты не сказала о том, что целыми днями просиживаешь у него? — Она стала приходить лишь недавно, — заступился за зверя Хьюго, протягивая стакан с водой. — Не то, чтоб я был против ее компании.
Немного поразмыслив, он поднял с пола брошенный арбалет, положив на низкий столик перед диваном, после чего сел на некотором расстоянии от Биары, внимательно ее изучая. Она старательно избегала его взгляда, угрюмо потупившись. Ее пальцы напряженно сжимали холодный стакан. Кошка спрыгнула на пол и, забравшись на кухонную столешницу, принялась наблюдать за ними.
— Итак?..
Биара ответила не сразу, тяжело вздохнув.
— Я не хотела заваливаться к тебе в таком виде. Изначально планировала отправиться в редакцию или домой, но потом поняла, что в столь… рассеянном состоянии это не очень разумно. Поэтому решила прийти туда, где будет безопасней. — Все в порядке.
Ободрение, прозвучавшее в его голосе, придало ей уверенности. Биара наконец подняла взгляд, улыбнувшись как прежде: легкомысленно, но умиротворенно. Он и не подозревал, насколько сильно ее радостный вид способен согреть его изнутри.
— Что произошло? — поинтересовался Хьюго, улыбнувшись в ответ. — Ни за что угадаешь! — Удиви меня. — Мы с Аалналор зверски расправились с двумя бутылками абрикосового вина! — хихикнула Биара, отставив нетронутый стакан на пол. Взгляд ее затуманился, тело покачнулось. — Голова кружится, — пожаловалась она, придерживаясь пальцами за виски.
Не успел Хьюго ответить, как Биара легла, опустив голову ему на колени. Не особо церемонясь, она взяла его за руку, задумчиво приложив к щеке. Он осторожно опустил вторую на темные волосы, слегка их поглаживая.
— Аалналор, которая хотела тебя убить? — уточнил Хьюго спустя некоторое время. — Та самая, что наняла меня ради этого? — Именно. — Что же изменилось? — Она пришла ко мне, предложив работать сообща над разгадкой четвертого элемента. Разумеется, я не смогла отказать — никогда не имела ничего против Аалналор. — И тебе не кажется, что это может быть ловушкой? Не ты ли мне говорила о том, что ее стоит опасаться? — Так и есть — тебе нужно быть с ней настороже, — хитро сощурилась Биара. — Ну а против меня она не выступит, если не дать ей весомый повод. До тех пор, пока Аалналор боится меня больше, чем я ее — можно считать себя в относительной безопасности… хоть и не стоит терять бдительности. — Прямо как сегодня?
Биара не ответила, ехидно усмехнувшись.
— И все же, как до этого дошло? Ты сама сказала, что не притрагивалась к спиртному долгие годы. Что изменилось?
Она посерьезнела. Казалось, даже нетрезвый блеск на мгновение покинул ее взгляд. Биара вздохнула:
— Я устала. Устала жить в постоянном напряжении, отовсюду ожидая опасности, пытаясь просчитать каждое свое решение на несколько шагов вперед. Этот день был долгим, голова раскалывалась от вида рун, от старого запаха свитков начинало тошнить. Аалналор предложила разделить с ней вино, и я впервые решила пойти на риск. Наверное, как и она, я рассчитывала на то, что мне удастся вытянуть из нее больше тайн, чем она из меня. — И как, успешно? — Нет! — хихикнула Биара, прижимая его ладонь к щеке. — Думаю, получилась ничья. Я не рассказала ничего секретного, но узнала о ней ровно столько же подробностей, сколько она обо мне. — Женщина на миг призадумалась, пытаясь вспомнить все, о чем они говорили. — Только об одном я жалею… — О чем же?
Видя растерянность на лице, он притянул ее ближе, пытаясь утешить. В ответ Биара еще сильней сжала его ладонь, желая обрести в этом долгожданную поддержку и защиту. Наконец она виновато произнесла:
— Я рассказала ей о тебе. О том, что ты мне небезразличен. Прости, это было очень глупо! Это поставило тебя под удар… — Как я уже сказал, обо мне можешь не беспокоиться, — успокаивающе произнес Хьюго, проведя пальцами вдоль ее щеки. — Глупо и неосмотрительно! — продолжала корить себя Биара. — Нельзя было говорить об этом. Зная, кого я люблю, она может воспользоваться этим… — Разве не ты только что говорила о том, что вы теперь с ней сообща? И не ты ли пришла сюда, посчитав это место безопасным? — ободряюще улыбнулся он. — Правда, не стоит из-за этого переживать. — Ладно, — легко согласилась она, не в силах противостоять безмятежности, которую дарила его близость.