— С ней все в порядке… — облегченно прошептала Лишер.
Биара Лорафим пораженно уставилась на то, что осталось от ее редакции. Не веря увиденному, она сделала несколько быстрых шагов навстречу горящему зданию, но после остановилась, покачав головой, отказываясь принять происходящее. Довольно быстро удивление было вытеснено злостью: Биара окинула окружающих сердитым взглядом, будто пыталась найти виновных. Когда она узнала в толпе Лишер, Никс и притаившегося за ними Корриана, глаза ее опасно сузились, а сама она направилась к ним, когда вдруг на полпути дорогу ей преградил офицер правопорядка.
— Миледи Лорафим? — осведомился он.
Лишер тотчас же направилась к ним, желая заступиться за главную редакторку. Никс попыталась удержать ее за руку, но женщина вырвалась, решительно став рядом с Биарой.
— Что здесь произошло? — вместо ответа спросила Лорафим. — Ранним утром произошел взрыв, миледи. Как минимум два этажа уничтожены. Пока нам не удалось выяснить, был ли кто-то внутри во время того, как… — Близится полдень, — перебила его Биара. — Почему здание все еще в огне? Где пожарные, почему никто не тушит пламя?
Если работнику правопорядка и не понравился ее резкий тон, свое недовольство он выразил кратким поджатием губ, сдержанно ответив:
— По какой-то причине вода не поступает вдоль подземных каналов. Тех резервов, что были у пожарных, не хватило, поэтому сейчас мы пытаемся определить, почему вода не поступает к нам… — Чертова змея! — прошипела Биара, отвернувшись. Встретившись взглядом с Никс и Лишер, тихо произнесла, так чтобы смысл был понятен только им: — Это ее рук дело!
Поняв, что его оставили в покое, офицер поспешил удалиться, направившись к остальным работникам правопорядка, что сгрудились у машины. Через раз он оборачивался, бросая неопределенный взгляд на Биару, но она этого не заметила, обратившись к Лишер:
— Кто-то из наших был в здании? Где сейчас Малшор? — Никс и Корриан со мной, а Малшор… — Он в порядке, — ответила за нее Никс, опасаясь, как бы неуверенные нотки в голосе Лишер не вызвали подозрений.
Биара повернулась к ней, их взгляды пересеклись, отчего девушке вмиг сделалось не по себе. Темные глаза Лорафим изучали ее — она готова была поклясться, что женщина всерьез взвешивала вероятность того, насколько Никс может быть причастна к произошедшему. Теперь уже Лишер пришла к ней на выручку, спросив:
— Зачем Аалналор так поступать?
Трюк удался, Биара мгновенно переключила внимание, позабыв о Никс. Только теперь девушка смогла обратить внимание на то, что главная редакторка выглядит не совсем так, как прежде. Зачастую она следила за внешним видом, но этим утром что-то пошло не так: волосы растрепаны больше обычного, одежда помятая, на лице усталость. Прежде, чем Никс успела сделать какие-либо выводы, Биара раздраженно произнесла:
— Откуда мне знать, почему она это сделала? Возможно, посчитала, что я сейчас уязвима, решив использовать это преимущество… Как бы там ни было, ей удалось добиться своего. — Она окинула тоскливым взглядом дымящиеся развалины. — От моего тайника ничего не осталось! Многочисленные свитки, артефакты, оружие — все уничтожено. Она превосходно знала, куда бить…
Запало неловкое молчание, во время которого Лишер заметно напряглась, а Корриан потупил взгляд. Биара их поведения не заметила, потому что никак не могла оторваться от ревущего пламени, уничтожающего все, что она с годами старательно выстраивала. Прерывисто вздохнув, Лорафим повернулась к ним, в сердцах выругавшись:
— Черт бы побрал эту треклятую Веннейро! Наверняка она даже не задумалась над тем, что именно решила уничтожить, желая устроить эту нелепую демонстрацию силы — сколько знаний, сколько реликвий погибло в огне! Глупая, напыщенная…
Она не успела договорить, потому как сзади к ней приблизилось трое работников правопорядка. Заслышав шаги, Биара обернулась. Узнав того, что шел впереди, облегченно вздохнула:
— Анрон, хвала небесам, ты здесь! Удалось узнать что-то новое? — Боюсь, что нет, миледи, — отозвался капитан, сочувственно сдвинув брови.
Что-то в его взгляде и излишне формальном тоне насторожило Биару.
— Тогда зачем ты здесь? — Нам придется вас задержать, — вздохнул Анрон, всем видом давая понять, что и сам не в восторге от этого поручения. Подобравшись, он вежливо указал на машину, сказав: — Вы должны отправиться с нами в дом правопорядка. — С чего это вдруг?! — возмутилась Биара. — Вы меня подозреваете? У вас есть улики? Объяснись! — Обещаю, что вы обо всем узнаете в участке, миледи, — стойко отозвался Анрон. — А пока следуйте за нами — мы и так у всех на виду, незачем привлекать еще больше внимания.
Взмахи тянулись невероятно долго. Вся троица — Никс, Лишер и Корриан — с затаенным дыханием наблюдала за действиями Биары. В отличии от работников правопорядка, они понимали, что она способна сжечь всю эту улицу вместе с людьми, если только пожелает. Требования капитана были подозрительными и несправедливыми, однако он служил правопорядку и имел право ее задержать. Окинув Анрона тяжелым взглядом, Биара в последний раз обернулась к Лишер, тихо приказав:
— Ты должна отыскать Тень и рассказать о произошедшем. Он все еще числится в рядах правопорядка и сможет мне помочь. Ты знаешь, где искать — не медли!
И, одарив их на прощание строгим взглядом, самостоятельно направилась к машине капитана. Последний неуверенно переглянулся с офицерами, не веря до конца, что все так легко разрешилось. Один из них пожал в ответ плечами, а сам Анрон поспешил за Биарой, что уже захлопнула пассажирскую дверь.
Ее помощники остались стоять, беспомощно глядя вслед удаляющейся машине. Пламя в горящем здании продолжало реветь, но теперь уже к нему уверенно пробирались пожарные со шлангами наготове. Оставшиеся работники правопорядка принялись разгонять любопытную толпу.
— Пожалуй, нам пора, — пробормотала Никс, робко потянув Лишер за рукав. — Здесь мы уже ничего не сделаем. — Да, — выдохнула та, не отрывая взгляда от улицы, за которой исчезла машина с Биарой.
====== Тот-Кто-Хранит-Чужие-Тайны ======
— Уверена, что хочешь этого? — в который раз спросила Никс, поворачиваясь к Лишер, что сидела на месте водителя. Ее губы были плотно сжаты, а глаза сосредоточенно смотрели на дорогу. Пальцы так сильно вцепились в руль, что побелели костяшки.
Как и в предыдущие разы, она оставила вопрос без ответа.
Подавив вздох, Никс отвернулась, снова уставившись в окно, за которым проносились леса и поля вдоль грунтовой дороги. Куда бы они не ехали, Биара не прогадала: Лишер действительно знала, где скрывается Тень. Жаль только, она не спешила делиться этим знанием с Никс, и за всю дорогу девушке не удалось вытянуть из нее и слова.
Несколько сотен взмахов до этого, когда они отдалились от полыхающего здания «Обелиска», остановившись у небольшой аллеи, Корриан воодушевленно выпалил: «Несказанная удача!», за что тут же получил гневный выговор от Лишер.
— Я тебя не понимаю, — обиженно огрызнулся он в ответ. — Вот же он — наш шанс! Нужно бежать прямо сейчас, как можно скорей и как можно дальше, а они пускай сами между собой разбираются! — Ты просто трус, каким всегда был! — сердито отвечала Лишер. После, смерив их обоих сосредоточенным взглядом, с вызовом произнесла: — Делайте что хотите, но я ее так не оставлю… Не в такой ситуации. — Глупости! — фыркнул Корриан. — Не знаю, что там у вас с ней приключилось, но Биара точно не заслуживает твоей безоговорочной преданности!
В кои-то веки Никс была с ним согласна, но видя молнии в глазах Лишер, решила благоразумно смолчать.
— Она спасла твою жизнь, неблагодарный мальчишка! Я помню те облавы, что устраивали кузены Веннейро годы назад. Тебя загнали в ловушку: ты попался им в руки и был на волосок от гибели, когда мы с ней нашли вас. Похоже, за прошедшее время память твоя истончилась, а вот трусливый характер все так же на месте! — Да, ты права, тогда вы спасли мне жизнь. Но знаешь, что случилось спустя пару лет? Вот что! — и Корриан оттянул воротник, обнажив бледное плечо, иссеченное черными подкожными линиями. — Один небольшой проступок, и она приказала Сибио сделать это со мной! Годы идут, а отвратительные следы не проходят, время от времени напоминая о себе ноющей болью. За это я тоже должен быть благодарен, Лишер?