«В Бездну любопытство» — подумала Никс, но едва Тень захлопнул за собой дверцу, как у машины оказались Кея с Занмиром. В руках обоих лежали короткие, но внушительные пистолеты. Не особо церемонясь, Кея навела дуло на Лишер, кивком приказав выйти наружу. На Никс она не посмотрела, но что-то подсказывало, что к ней это тоже относится.
Когда она оказалась снаружи, прохладный бриз дунул в лицо, наполняя легкие своим свежим дыханием. Солнце еще больше сползло за горизонт, отчего нежно-розовые краски неба были вытеснены более яркими и агрессивными: алым и оранжевым. Озеро жадно поглощало все цвета, что дарило ему небо, вспыхнув на подобии огненного зарева — словно кто-то его поджег.
Дольше любоваться представшими видами ей не позволили.
— Предоставите мне малейший повод — и я выстрелю, — с угрожающим спокойствием произнесла Кея, не отводя пистолета. Он лежал в ее правой руке, потому как левая все еще была перевязана. Никс не знала, была она левшой или правшой, да и не было разницы: оружие и без того выглядело достаточно грозным, чтоб отбить всякое желание «предоставить малейший повод».
Занмир стоял тут же, подле сестры, но его пистолет не был направлен на них. От Никс не укрылось то, как он обменялся кратким взглядом с Лишер, после чего отвел глаза, устыдившись.
— Покажи мне мерзавца, что обучал тебя этикету, дорогая! — пронесся вдоль широких просторов нарочито доброжелательный голос Биары. Она замерла на некотором расстоянии от Аалналор: недостаточно большом, чтобы показать, что она ее не боится, но и не слишком маленьком, чтобы в случае чего отскочить. — Работая на наследницу славного рода Веннейро, он не потрудился объяснить, что сперва предлагать союз, а после самой же его расторгать, нанеся предательский удар в спину, как минимум невежливо. Конечно, моя родословная не столь выдающейся, как твоя, однако аристократская часть меня задета таким пренебрежением. — Неужели? — лениво отозвалась Аалналор. Сложно было не заметить, как воды озера позади нее волновались, вздрагивая в предвкушении. — А что же до остальных твоих частей? — Остальные умоляют прикончить тебя на месте.
На этот раз Аалналор ответила улыбкой — столь самодовольной, что ей могла позавидовать даже Биара. Следом она сделала то, чего не ждал никто: послав воздушный поцелуй сопернице, прыгнула в озеро.
Едва холодные воды сомкнулись над ее головой, вдоль остальных прошел напряженный трепет. Занмир с Кеей непонимающе переглянулись. Лишер вытянулась, пытаясь высмотреть в озерной глади следы исчезнувшей Аалналор. Тень же, пользуясь кратковременным замешательством, незаметно ускользнул от внимания кузенов, и теперь стоял поодаль, с упоением наблюдая за происходящим из безопасного мрака деревьев.
В Биаре боролись два противоречивых чувства: она желала подойти к краю и заглянуть в воду, надеясь обнаружить там Аалналор, но в то же время понимала, что приближаться к озеру опасно — в отличии от нее, Веннейро находилась в своей стихии и была как никогда сильна. Куда же она подевалась и почему не атакует?
Солнце наполовину скрылось за горизонтом. Воды радостно отражали его лучи, но если кому-то рыже-алые воды могли показаться романтичными, в Никс они пробуждали тревогу. Ветер мирно гнал гребешки волн вдоль озерной глади, когда вдруг умиротворяющую тишь пронзил низкий утробный рев.
Все, включая Биару, попятились. Вода задрожала, когда вдоль нее пробежала волна, будто из самих глубин. Одна. Вторая. Третья. Земля под ногами протяжно застонала, озеро забурлило. Оно кипело и разливалось, в воздух взвился запах водорослей, сырости и рыбы. Как и беснующиеся воды, берег задрожал так сильно, что устоять на ногах было невозможно. Все четверо — Никс, Лишер, Кея и Занмир — повалились, продолжая неотрывно смотреть на озеро. Все знали, что сейчас произойдет невозможное, и никто не мог противиться искушению это увидеть.
Биара отошла еще на несколько шагов — каким-то чудом ей удалось удержаться на ногах. Как и остальные, она глядела на озеро. В глазах ее сверкал восторг, и Никс не могла понять: то ли она настолько храбрая, что не боится, то ли ей руководит слепая одержимость? Определиться с ответом девушка не успела: земля взвыла в последний раз, а озерную гладь прорезал чей-то гребень. Вода взорвалась, когда из-под нее стрелой прорвалась длинная шея. Кто-то ахнул, кто-то выругался, но Никс не обратила на них внимания, сосредоточенно глядя на вынырнувшую из озера тварь.
Лучи играли огненными бликами на серебристых чешуйках, плотно усыпавших шею огромного змея. Высокий гребень гордо вздернут, голова покачивалась на длинной шее подобно змее. Острую морду обрамляли толстые перепонки, что угрожающе вздрагивали, издавая шипение. Несколько острых зубов выпирали наружу. Глаза твари были прозрачно-голубыми, а две ровные черные щелки неотрывно следили за всеми на берегу. Под их гипотоническим воздействием, Никс не могла заставить себя ни пошевелиться, ни убежать.
Стекая вдоль лабиринта чешуи, прозрачные водяные струйки успевали выхватить момент славы, подмигивая пойманным внутри отсветами алого. У самого низа они разбивались об основание широких плавников, скрытых под водой.
Убедившись, что жертвы оценили его исполинские размеры и смертоносное великолепие, левиафан раскрыл пасть, издав рев столь громогласный, что казалось, он разорвет небеса пополам.
====== Перья и чешуя ======
Комментарий к Перья и чешуя Музыкальное сопровождение:
UNSECRET
– Vendetta (feat. Krigarè)
https://www.youtube.com/watch?v=7DMJZSTGPXg
Продолжительный рев не стихал. Еще немного, и от его вибрирующего вопля лопнут барабанные перепонки. Не в силах больше сопротивляться, Биара последовала примеру остальных, зажав уши. Когда же левиафан наконец смолк, ни то сжалившись над ними, ни то устав, он резко нырнул под воду. Чешуя зашелестела, оттопыренный гребень на спине затрепетал. Змеиное тело заскользило, желая добраться до самых глубин водоема.
Биара не могла оторвать от него глаз, ощущая непередаваемый восторг от созерцания столь великолепного создания, но вместе с тем снедаемая завистью. Аалналор сумела докопаться до истинны — она ее опередила. Не было сомнений, кем именно являлся этот левиафан… как и в том, что сейчас он желает лишь одного: убить ее. К несчастью для Биары, пока она не слишком представляла, что может ему противопоставить. Единственным правильным решением было развернуться и бежать — водный змей не сможет преследовать ее по земле. Однако Биара никогда не была тем, кому недоставало храбрости, а потому идея с побегом тут же стала отметена. Да, иногда разумней отступить, но не прямо сейчас. Не тогда, как цель находилась так близко, пускай даже единственным препятствием являлся огромный, жаждущий ее смерти левиафан.
Чудище вынырнуло, и Биара приготовилась к худшему: энергия была накоплена в руках, готовая вырваться наружу и ударить по врагу. Левиафан, однако, не сразу обратил на нее внимание. Хищный взгляд скользнул вдоль четверки людей, что стояли позади, намереваясь сбежать. И вот, Аалналор во второй раз поразила всех, включая Биару: змей широко раскрыл пасть, из которой выстрелила струя воды — столь сильная, что попадая на деревья, она перерубала их пополам. Извергая воду на подобии того, как драконы плюют огнем, левиафан ударил по стоящим неподалеку машинам, после чего очертил дугу за ними. Деревья заваливались, земля дрожала, вот-вот грозясь расколоться. Когда змей закончил, вновь скрывшись под водой, Биара обернулась.
Позади образовалась неприступная стена бурелома. Ощетинившись обломками веток и стволами погибших древ, она оказалась достаточно высокой, чтобы значительно утруднить побег — в любом случае до того, как левиафан тебя схватит. Значит, в его черепушке осталось достаточно от Аалналор, чтобы таким образом отрезать им путь к спасению. Что ж, прискорбно, но Биара все равно не собиралась покидать представление так рано. Теперь она знает, что левиафан достаточно умен — это была полезная информация, но прежде, чем Биара смогла решить, как именно ею воспользоваться, змей снова взмыл ввысь.
Его длинная шея покачивалась, глаза неотрывно следили за ней. Чудище оказалось достаточно большим — не таким огромным, как взрослые драконы, которых ей доводилось видеть, но достаточно внушительным, чтобы стало ясно: силой она его не возьмет. Серебристая чешуя была подобна крепкому доспеху, а стекающие вдоль клыков капли не оставляли места для сомнений: он вновь намеревался ударить, выстрелив водой. Вероятно, на сей раз не по деревьям, а прямиком по Биаре. Она поморщилась, вспоминая, как легко переломились толстые стволы.