Глава 1
Анриэль
Настоящее
— Нужно потушить пожары и помочь раненым, — обратилась к Вайе, а та взволнованно осмотрела лес и оттащила меня ото всех. — Ты должна попытаться вызвать воду, хоть в облике дракона. Должна, или изумрудное пламя поглотит всё вокруг.
— А если у меня не получится?
— Погибнет лес, тысячи зверей и птиц, уничтожатся деревни, скот, люди.
Я схватилась за голову.
— В облике дракона должно получиться, — настаивала она.
— Я опозорюсь перед всеми, если не выйдет.
— У нас нет другого выхода.
— Хорошо, — согласилась я. — Попробую.
Остальные водные драконы уже рассекали небо и тушили пожар, но их было недостаточно. Драконица вырвалась на волю, расправила крылья и смотрела на огонь с сожалением.
«У нас получится, девочка?» — обратилась к ней мысленно. — «Мы должны им помочь».
За мной наблюдали, и я понимала: сейчас не могу подвести всех. Откуда-то изнутри появилась уверенность, что должно получиться, а может драконица вспомнила о способности изрыгать воду?
Мы пикировали ближе к земле, там, где занималось пламя, и поток воды обрушился на огонь. Я внутренне взвизгнула от счастья и выдохнула. Таких заходов мы сделали очень много, прежде чем затушить пожар, и в Эльлаброн я возвращалась усталая и выжатая как кислый лайм, а тут нас ждало ещё одно разочарование. Город был покрыт сажей, некоторые деревянные постройки сгорели, а люди причитали и обвиняли короля Файердора в нападении.
Я приземлилась на каменную мостовую, рядом со мной обратилась в человека Вайя. Люди бросились к нам, наперебой рассказывая о бесчинствах огненного дракона о совершённых им налётах под луной, когда люди собирались спать.
— Да что же это делается?! — причитали женщины, прижимая к себе детей. — Посреди ночи — огнём стрелять! Хорошо каменные стены защитили от этих ужасов.
— Огнём пугают нас!
— Одно зло от этих пришлых! Огненные — несут лишь разрушения, — люди возмущались и злились.
— Солома и конюшни погорели! — сокрушались мужчины и злились. — Изгнать их из города!
— Долой захватчиков!
— Не отдадим принцессу этому безумцу!
К нам прибежал начальник королевской стражи города и объявил, что склад с продовольствиями удалось быстро потушить, потери незначительны. У меня голова была деревянная. В глазах плясали огоньки, я не понимала — что происходит?
— Мы примем меры, проведём расследование, — начала Вайя, решив успокоить люд. — Виновные понесут наказание! Возвращайтесь в дома. Город защищён камнем, огонь его не возьмёт. Заприте окна.
— Где Драггон? — обратилась к Вайе, когда мы отошли от толпы.
— Он улетел раньше нас.
— Мог он напасть на город?
— Да, — кивнула она, но удивила меня. — Только зачем откусывать руку, которая кормит? В темноте любой дракон видится чёрным, а пламя все огненные изрыгают похожее, лишь у братьев Файер поток изумрудно-красный, ты и сама видела. Осадок переливается изумрудными бликами, а тот, что лежит на земле и крышах — обыкновенный.
— Кто тогда?
— Девиц мы так и не поймали, — напомнила ведьма.
Мы вышли на набережную, и мне дико захотелось искупаться, что я и сделала. Прыгнула в воду и ощутила приток сил. Драконица расслабилась и успокоилась, добравшись до живительной влаги.
— Правильно, наберись сил, девочка. Странное творится!
— Как вы нашли меня? — спросила я, когда выбралась из воды, и Вайя рассказала. — Служанка вспомнила, как ты собиралась в Летний сад…, — тут она сделала паузу и посмотрела на меня с раздражением. — В этот раз я прикажу заложить окно каменной кладкой.
Что ж — тут она имела права злиться, и продолжила:
— Следов было много, но никого найти не удалось, а потом вышли на местных разбойников «Кроув» не без подсказки Драггона, который объявился внезапно и изъявил желание помочь в поисках. Излишне рьяно.
— Он искал меня?
— Так, он первый и нашёл, выбил из Валтура Келхоца признание и наводку на племянника.
— Это он тебе сказал? — я призадумалась. Дядя сдал собственного племянничка? Хотя чего я удивляюсь? Бандюги за деньги и мать с отцом продадут.
— Его дружок и правая рука — Фолкес заявился и рассказал, что они нашли тебя.
Я смотрела на неё с сомнением, запутавшись окончательно.
— А ты не слишком рада была его видеть? — показалось, что ведьма довольна таким исходом и смене моего настроя.
— Обескуражена. Мне нужно обдумать увиденное…
— Зачем ты спасла этого разбойника?
— Будет работать на меня. У Анриэль была с ним связь, он может быть полезен.
— Так это он?! — женщина вскинула брови и цокнула губами. — А я-то думала, по кому она с ума сходила?