Я наблюдала за этими переменами с тихой радостью. Спокойствие, которое я ощущала, было не просто отсутствием проблем, а результатом кропотливой работы и пробуждения скрытых сил. Магия, которая становилась всё более явной, несла в себе не только силу, но и надежду на лучшее будущее. Но, как это часто бывает, когда кажется, что все налаживается, в мою размеренную, спокойную жизнь решил внести свой хаос Наум.
- Наум, зачем мне охрана? - спросила я, когда он в очередной раз появился с этим своим настойчивым взглядом.
- У каждой госпожи должна быть личная охрана, - ответил он, как будто это было аксиомой, не требующей доказательств.
- Я никуда не хожу! - возразила я, искренне недоумевая. Мои дни проходили в уединении, в изучении древних текстов и оттачивании своих новообретенных способностей. Единственное куда я выбиралась это поездки по территории своего имения. Пару раз ездила в деревни смотрела, как всё поменялось и что можно ещё сделать.
- Скоро придётся выходить на балы и приглашать леди в гости, - его слова прозвучали как приговор, как неизбежность, которую я, кажется, упустила из виду.
- Может, не стоит? - я попыталась отговорить его, чувствуя, как мое спокойствие начинает трещать по швам. - Они сразу заметят изменения.
Я боялась не столько их внимания, сколько того, как мои внутренние перемены могут быть восприняты в этом новом, внешнем мире.
- Будем решать это по обстоятельствам, - отмахнулся он, уже переходя к сути. - А сейчас нужно найти телохранителей.
И вот, моя тихая радость, мое обретенное спокойствие, моя пробудившаяся магия – все это теперь должно было быть обернуто в броню и поставлено под охрану. Наум, как всегда, видел дальше, чем я, и его решения, хоть и нарушали мой покой, несли в себе зерно необходимости. Я чувствовала, что мое уединение подходит к концу, и впереди меня ждет нечто новое, нечто, что потребует не только внутренней силы, но и внешней защиты. И хотя мысль о балах и гостях вызывала легкое волнение, я знала, что Наум прав.
- И что ты предлагаешь? - спросила я, пытаясь скрыть дрожь в голосе. Слова вырвались с неожиданной резкостью, словно я пыталась оттолкнуть от себя надвигающуюся реальность. - У нас куча охраны.
Наум покачал головой, его взгляд был сосредоточен на мне, словно он пытался прочесть мои мысли.
- Нет, лучше найти профессионального телохранителя, - произнес он, и в его голосе звучала уверенность, которая лишь усиливала мое беспокойство. - Нам нужен кто-то, кто сможет обеспечить полную безопасность, а не просто отпугнуть случайных зевак.
Его слова были логичны, но в них не было утешения.
- Ну хоть этот не будет рабом, - устало вздохнула я.
Его губы изогнулись в легкой, но печальной улыбке.
- Милая, как раз это очень важный фактор. На Ретре нет свободных телохранителей
- То есть опять раб? - Мое сердце сжалось.
- Прости, но так надо. - его голос был мягким, но твердым. - Мы поедем на королевские земли Ретры.
- Зачем? - мой голос звучал почти как у ребенка, которому отказали в чем-то очень желанном. Я не хотела ехать. Я не хотела выбирать. Эта мысль, словно колючий еж, впивалась в мое сознание, не давая дышать полной грудью.
- Госпожа обычно выбирает личного телохранителя сама, - терпеливо объяснял мне отец.
- Мне что, придётся идти на рынок рабов!? - воскликнула я, чувствуя, как нарастает паника.
- Я буду с тобой и Эрий тоже поедет, - попытался успокоить меня Наум.
- Это не важно! - я отвернулась, не в силах смотреть на его понимающее лицо. - Я не хочу туда идти!
Рынок рабов. Само это слово вызывало отвращение. Я не хотела выбирать себе защитника из тех, кто был лишен свободы, кто был продан и куплен. Это казалось мне неправильным, противоестественным. Я стояла на пороге нежеланного решения, чувствуя, как тяжесть ответственности давит на мои плечи.
- Эльвира так надо, - отец снова взял слово, его голос был тверже, но все еще полон заботы. - Если телохранителя выберу я - это вызовет слишком много вопросов