Никто из гостей не нарушал разговорами повисшую в баре тишину.
– С одного рейса они все, – негромко сказал Элвис. – Самолет разбился неподалеку, за городом. Так вместе и ходят. Привыкли уже друг к другу, не чужие ведь теперь люди.
Тут в бар ввалился еще один персонаж. Это был изрядно поддатый мужик с длинным кнутом, а за ним появились три довольно упитанные коровы. Одна из них тут же призывно замычала – то ли ей требовался бычара, то ли руки доярки.
У Бакса отвисла челюсть. Максим тоже пораженно смотрел на вновь прибывшую компанию.
– Самолет этот на коровник упал, – пояснил Элвис. – А там в это время скотник находился. Ну и скот, естественно.
– А че мужик такой синий? – удивился Бакс, глядя на скотника.
– Дефектный. Каким он был в момент катастрофы, таким и остался.
– Во повезло-то! – в голосе рэпера зазвучала откровенная зависть. – Так кирнутым вечно и будет. Я бы, пожалуй, не отказался на его место угодить. А так, как назло, трезвым оказался. – Он вдруг хлопнул себя по лбу. – Подожди, я же под кайфом был. Почему со мной не так?
– А у тебя дефекта нет, – пояснил Элвис. – Тебе, брат, не повезло.
– Да, не судьба. – Рэпер разочарованно вздохнул.
Между тем группа стюардесс направилась прямо к бармену. Дядя Сережа, ни слова не говоря, начал доставать из-под стойки и выдавать им пластиковые контейнеры, в которых на самолетах разносят обеды для пассажиров. Остальные каким-то образом умудрились разместиться за столами и принялись привычно перекусывать. Ели даже младенцы. Нравится ли гостям дяди Сережи здешний хавчик, по лицам пассажиров определить было совершенно невозможно.
Один из пилотов – тот, что постарше, – присел на табурет рядом с Максимом. И, не глядя на него, начал говорить, быстро и негромко:
– Я совершенно не виноват, мужик. Вот ты наверняка думаешь, что это я дал маху. А я не виноват. Произошел отказ техники. Сначала первый двигатель, следом второй. А потом и третий. И вся гидравлика к чертовой матери. Полный отказ. Понимаешь, что это такое – когда вся гидравлика?.. Я старался спасти народ. Я планировал, сколько мог. Я пытался дотянуть до полосы. Просто высоты не хватило. Не повезло, короче. Зато не на город упали. – Он резко проткнул пальцем воздух перед собой. – Зато не на город, понимаешь? Сколько людей уцелело! Это что, не поступок? Не поступок, считаешь?
– Еще какой поступок, – подтвердил Максим, с сожалением глядя на летчика.
Действительно, вот уж не повезло бедняге. Никакого человеческого фактора виной, просто так сложились обстоятельства, что и никто бы не дотянул. Непруха совершеннейшая. Можно только пожалеть, что господь даровал мужику такую судьбу. А начальство наверняка все спихнет именно на него. Все эти следователи, все эти авиационные комитеты или как их там. Правило известное. Нет человека – нет проблемы. И наказывать некого…
– Загадка первая, – вдруг тихо сказал пилот, наклонившись к Максиму. – Отыщи старый ключ.
И, поправив на голове фуражку, тут же ушел на улицу. Вслед за ним удалились второй пилот и стюардессы, а потом поспешно покинула бар и вся остальная, только что обедавшая толпа. Они уходили, не оглядываясь и по-прежнему не разговаривая друг с другом. Будто выполняли приказ… И дети тоже молчали – ни криков, ни писка.
За пассажирами, топая по полу копытами, убрались коровы. Последним покинул гостиницу навечно пьяный скотник.
Через мгновение от гостей и следа не осталось. Даже контейнеры с недоеденными обедами исчезли со столов.
Бакс шумно перевел дыхание и единым махом опростал бокал. Потом обратился к дяде Сереже за следующим.
Максим сидел, ничего не понимая. Кроме того, что опять произошла какая-то чертовщина. В конце концов, он совсем недавно тонул в шкуре рыбака. Так что удивляться нечему…
– Что это? – Он резко повернулся к Элвису. – Что это было?
– А то! Летчик сообщил первую загадку из тех, что тебе придется отгадать. – Элвис печально усмехнулся. – Как только отгадаешь все, произойдет то, чего тебе так хочется.
– Лена тогда останется жива?! – радостно воскликнул Максим. – Правда? Значит, я могу все изменить?!