Эля закатила глаза и легонько оттолкнула Дашу.
— Ладно, отойди. Я полезу. А ты стой здесь и жди нас с Колей.
На правах старшей сестры, которая отвечает за младших, Эля решительно полезла внутрь дупла. Осторожно просунула правую ногу внутрь. Затем половину тела. Потом и голову. Даша наблюдала за действиями старшей сестры. И как в замедленной съёмке увидела, как Эля оступившись, престала держаться за кору и с протяжным криком: "Ааа", — исчезла в пасти дупла.
— Ну, вот, теперь и она пропала, — чуть не плача Даша заглянула внутрь дерева.
Там по-прежнему было темно и ничего не видно.
— Эля, ты где? — звонким эхом разнёсся Дашин голос.
В ответ никто не отозвался. Ни Коли, ни Эли не было слышно.
— Что же делать? Что я скажу родителям? — Даше стало страшно. Слёзы брызнули из глаз и захотелось разреветься в голос. Но девочка взяла себя в руки и решила во что бы то ни стало спасти сестру и брата.
— Ууу! — гукнула внутрь дерева, но только эхо ответило ей.
Собрав всю волю в кулак, Даша вытерла слёзы и решительно шагнула внутрь дупла. Тьма тут же поглотила её. Почвы под ногами не оказалось и Даша почувствовала, что летит куда-то вниз.
"Дупло дерева не может быть таким глубоким, я давно уже должна была стоять ногами на земле", — размышляла девочка.
Сквозь темноту Даша пыталась разглядеть то, внутри чего она летит. В сумраке то и дело мелькали то тонкие, то толстые корни растений. Чем дольше длился полёт, тем гуще становился воздух, тем сильней пахло землёй. Так обычно пахнет после дождя тёплым летом. Наконец, Даша смогла разглядеть свои ноги, а под ними яркий белый свет. Теперь дупло стало похоже на большой земляной тоннель.
"Так вот куда провалились Эля с Колей" — успела подумать Даша, прежде чем мягко опустилась в белоснежный сугроб.
Сидя на снегу, Даша осмотрелась вокруг. В трех шагах от неё стояли Эля и Коля. Дети разглядывали сломанные санки. Полозья были искривлены и напоминали скрученный бараний рог. Дощечки сиденья сломались напополам. Теперь они стали не пригодны для катания.
— Где это мы? — не веря своим глазам спросила удивлённая Даша.
— Хороший вопрос, я бы тоже хотела узнать ответ, — Эля сняла с себя шапку, почесала спутавшиеся волосы и надела обратно.
— У меня ещё один вопрос: как мы будем отсюда выбираться... – Даша огляделась вокруг.
— Когда я сюда приземлился, — откликнулся Коля, — и начал искать отсюда выход, нашёл в кустах сломанную лестницу. Она сделана из длинных веток. И такая длинная, что напоминает рельсы для поезда. Начало я её увидел, а вот до конца не дошёл — в этот момент приземлилась Эля и я пошёл к ней.
— Показывай свою лестницу, — оживилась старшая сестра.
Коля повёл девочек за старую ель с густыми хвойными лапами, за которой лежала прямо на снегу та самая лестница, которую несколькими днями раньше умудрился сломать своим весом их дедушка.
— А-а, так это та самая лестница, о которой нам дедушка вчера рассказывал! — догадалась Даша.
— Значит, мы в Эльсбурге?! — обрадовалась Эля.
— Ура! Значит, я увижу Деда Мороза! — Коля так обрадовался, что начал прыгать на месте и хлопать в ладоши.
— Если мы в Эльфсбурге, значит, здесь неподалёку живут Эльфы и они помогут нам выбраться отсюда и мы сможем вернуться домой.
— Пойдём искать Эльфов, — предложила Даша.
Дети поддержали идею сестры и отправились искать тропинку, ведущую в Эльфсбург. Долго искать не пришлось. Совсем скоро они нашли в снегу проторенную дорожку, истоптанную маленькими ножками. Следы были маленькие, как у ребёнка лет восьми. Ребята шагали по следам, которые уводили их вглубь леса. Им пришлось идти не долго.
— Смотрите, там кто-то есть, — заметил зорким глазом Коля.
— Где? — в один голос спросили сёстры.
— Там! — Коля направил указательный палец в сторону незнакомой фигуры.
Между деревьями виднелась женская фигура. Судя по виду, это была девушка—эльф. В зелёном фетровом капоре из-под краёв которого торчали заостренные уши. Из-под шапки выбивались каштановые волосы, которые закручивались густыми барашками и доставали до пояса девушки. Тёплое шерстяное доходившее до пят платье, было под цвет капора. Весь наряд дополняли коричневый меховой жилет и такие же меховые угги. Девушка то и дело наклонялась, поднимая с земли сухие длинные ветки, после чего задумчиво останавливалась и смотрела вверх, на небо.
— Давай подойдём к ней, — шепнула Эля.
— Пошли, — заговорщическим шепотом одобрил идею сестры Коля.