«Джеро, сколько раз тебе говорить, мне не грустно. Никогда не было. Никогда не будет. Расслабься, я просто задумчив».
«К черту рефлексию. Чего тут обдумывать! Посмотри вокруг! Мы в чудесной симуляции, это же настоящий рай! Тут не думать надо, а чувствовать!»
Его слова эхом разлетаются по памяти. Джеро. Тогда мне не было грустно.
А сейчас – да. Настолько, что хочется отключить себя от жизни.
Один из самых больших плюсов «Элизиума», на мой взгляд, это возможность проживать заново определенные воспоминания. Поэтому я прихожу в особенную локацию – Fading Memories. Меланхоличное название, но зато честное. Это место выстраивает заново те моменты, в которых я особенно нуждаюсь. На интуитивном уровне определяет то, что мне хочется вспомнить, но некоторые детали я забыл. Локация за несколько секунд настраивает нужные декорации и наши проекции. В данном случае – один мой разговор с Джеро, о котором я позабыл.
И вот я тут. Посреди красивого парка в ночи. Небо сверкает тысячами звезд, над травой мелькают светлячки, а я в буквальном смысле сижу на поверхности озера, располагающегося посреди локации. И рядом Джеро.
Хочется подойти к проекции ближе. Но это ничего не даст. В этих воспоминаниях я могу взглянуть на себя со стороны и просто просмотреть их, как фильм. Я не могу поменять ход событий, заставить самого себя ответить иначе, или же привлечь внимание себя «из прошлого» и живого на тот момент Джеро. Опять же это просто проекция. Визуализация чего-то забытого мною.
Теперь я ловлю себя на мысли, что зачастил наведываться сюда и пересматривать различные воспоминания с Джеро. Приходит осознание того, что мне не хватает моего лучшего друга. И с его внезапной смертью я так и не смирился. В который раз чувствую себя обманутым.
С одной стороны, я не должен чувствовать себя одиноко. Во мне, казалось бы, нуждаются столько людей. Особенно за последнюю неделю. Все эти просьбы сделать локацию, присоединиться к какому-то движению. Раньше это меня бодрило, но теперь за всем этим я не чувствую никакого смысла. Возникает ощущение, что мой самый большой страх превращается в реальность. Страх потерять интерес к своему творчеству. Словно это единственное, что вызывает у меня интерес к жизни.
Я встаю с земли и направляюсь к озеру, где сидят я из прошлого и Джеро. Подхожу к ним ближе, подслушиваю разговор:
– Говорю тебе, Юно. Смысл жизни – это «Элизиум». Смысл жизни – это взять от нее все, прожить свою мечту, понимаешь? В реальности нам этого уже не сделать. Когда-то в прошлом, может, и были у людей возможности кайфовать без симуляции, но так уж сложилась судьба всего мира. Поэтому думать тут излишне. Смысл всего на поверхности.
Он в своей уже привычной для меня воодушевленной манере говорит о смысле жизни. Такой счастливый, такой беззаботный парнишка девятнадцати лет. А я сижу, как обычно весь в себе, взгляд в пустоту. Тошно.
– Если смысл всего на поверхности, зачем ты умер? – спрашиваю я вслух, зная, что проекция мне никогда не ответит. Она лишь четкая запись моих воспоминаний.
Но он вдруг оборачивается. От неожиданности я отшатываюсь назад.
– Юно? – говорит он, слегка улыбнувшись.
Я стою как вкопанный, не веря своим глазам, а моя копия из прошлого так и остается неподвижна.
– Хочешь знать, почему я умер? – продолжает друг. Я чувствую, как трясутся мои руки. – Все очень просто… – Я не успеваю дослушать его, как вдруг вода под моими ногами резко затягивает меня вглубь.
Я ощущаю холод и начинаю задыхаться.
Что за чертовщина здесь происходит?
Мысли отходят на второй план, я отчаянно пытаюсь всплыть, но чем больше физических усилий я прикладываю, тем больше озеро затягивает меня на самое дно. Пытаясь перестать паниковать, я мысленно проговариваю про себя, что я по-прежнему в «Элизиуме», и все, что тут со мной происходит, – симуляция. Даже смерть здесь фальшивая. Но сознание все равно не слушает, и я еще больше пытаюсь оторваться ото дна.
– Юно! Юно, открой глаза! – слышу я знакомый голос. Такой мягкий и успокаивающий.
Чьи-то холодные ладони на моем лице.
– Юно, что с тобой? У тебя физические показатели почти на нуле. – Я открываю глаза и вижу перед собой Айю.
– Что случилось?
– Тебе нужно в реальность, поесть и выспаться. Ты ослаб.
Я оглядываюсь по сторонам. Это ее личная комната. Какого черта я тут делаю?
– Я был в другой локации. Как я здесь оказался?
– Ты всегда был здесь.
– Нет.
– Юно, тебе нездоровится. Отключись сейчас же от сервера.
Интуитивно чувствуя, что она не лжет, я выхожу их симуляции. И просыпаюсь в своей комнате, задыхаясь, будто мне приснился ночной кошмар. Сам не понимаю, что произошло. Выпиваю воды и выхожу на крышу. Холодный воздух реальности и уличный гул отрезвляют.