Переливаясь сине-фиолетовой водой, озеро действительно не знало ни конца, ни края, книги не врали. У меня складывалось впечатление, что мы двигаемся на месте, не приближаясь к своей цели ни на метр. Внезапно я ощутил то, о чем говорила Ирэн, сверток с двумя мечами стал невыносимо тяжелым, вода начала тянуть вниз, а дыхание сбиваться. Стараясь собраться с силами, я не заметил, как рядом со мной оказалась пума.
- Давай-ка я тебя немного прокачу, отдышишься и поплывешь сам. Не спорь. И не смотри на меня так грозно. Ты перенес нас пятерых мало того, что в Край Неизвестности, так еще и на пару столетий назад. Я бы не смогла и просто шагнуть в прошлое, не то, что найти то, чего нет ни на одной карте.
Я обхватил свободной рукой пуму, сжимая в другой сверток с оружием. Рядом с нами тут же оказались Михаэль и Люцифер, забирая каждый по мечу. Брат и вовсе накинул перевязь на себя, пристраивая меч на его законном месте. Вместе с Ирэн мы поплыли гораздо увереннее, Жаннет, глядя на пример подруги, тоже обернулась тигром и теперь плыла между мужчинами, готовая подставить спину в любой момент.
- Мне бесконечно стыдно, - чуть слышно признался я, - Вишу на девушке, будто немощный.
- Перестань, - фыркнула пума, - Если кто-то и немощный, то уж точно не ты. Просто у каждого есть резерв, даже у таких, как мы. И если ты его полностью исчерпаешь, легче от этого никому не станет. В конце концов, я не собираюсь становиться вдовой, не успев побыть женой.
- Действительно, нехорошо получится, - улыбнулся я.
Через некоторое время мы достигли зыбкого берега, преодолев не одну сотню метров водной глади. Ирэн и Жаннет первые выпрыгнули на берег, с наслаждением отряхнувшись. Мы же втроем несколько повозились, взбираясь на каменистый край острова. Об элегантности движений мы и не думали, где-то карабкаясь на четвереньках, где-то подсаживая друг друга. К чести моих друзей, никто из них не воспользовался предложенной поддержкой Жаннет в облике тигра.
Край Неизбежности встречал нас рыхлым серым снегом, чем-то похожим на пепел, и холодным ветром, у которого не было ни имени, ни хозяев, ни направления. Ирэн вопросительно посмотрела на меня.
- Нет, думаю, колдовать сейчас не лучшая затея, - покачал головой я, - Надо найти место, где мы сможем укрыться и переночевать. Двигаться вверх в горы мокрыми совершенно бесполезно, надо как-то высохнуть.
- Как не прискорбно, вынужден с ним согласиться, - Люцифер пытался выжать свой камзол, - Надеюсь, огонь мы сможем разжечь и без магии.
- Пойдемте тогда, - Михаэль задумчиво смотрел вверх на горные пики, - Я читал, что это место всегда легко отличить по особым преобладающим цветам, но вам не кажется, что эта дымка ниже облаков вызвана колдовством по большей части?
Жаннет втянула носом воздух, принюхиваясь:
- Не могу помочь, для меня весь этот остров – сплошная магия.
- Так и есть, собственно, - подтвердил Люцифер, протягивая мне меч, - Край Неизвестности порожден магией и, соответственно, весь соткан из нее. Если, допустим, первые вампиры или оборотни так же были сотворены, но их потомки живут своей жизнью и никак не связаны с проявлениями магии, я имею в виду процесс появления на свет, то это место так и не стало отдельной единицей географии, паразитируя на силе, создавшей его. Что, однако, не помешало ему жить своим разумом, который невозможно предугадать.
- Ладно, пойдемте, мне кажется, там есть проход, своеобразный, конечно, - Михаэль указал нам на небольшую щель в каменистом ландшафте острова. Двигаться там было не просто, пришлось выстроиться один за другим и неспешно пробираться через валуны, стараясь не касаться камней. В общем-то никто об этом не говорил вслух, но мы негласно решили не испытывать судьбу и удачу. Вдруг власть Подземного короля уже возросла и распространилась на этот остров, хотя мы, конечно, надеялись предугадать его выход. Вернуть время вспять у нас, разумеется, не получится, как и вычеркнуть Рудольфа из будущего, которое для нас уже прошло. Но мы искренне надеялись лишить его будущего, которое нас всех еще только ждало. Вообще время – это слишком зыбкая субстанция, которая не всегда поддается логике и общеизвестным законам. Мы могли лишь надеяться.