- Подожди, так будет быстрее, - Жаннет перевоплотилась в огромного тигра, рядом с ней тут же оказалась пума, - Кладите его мне на спину.
- Главное, Дэнису потом не говорите, что он опять на спине у девушки катался, он этого не переживет, - постарался разрядить обстановку Люцифер, - Встречаемся в купальне.
Большие кошки скрылись среди деревьев, бережно поддерживая свою ношу за счет метаний Ирэн вокруг Жаннет. Люцифер пронзительно свистнул, несколько раз притопнув каблуком.
- Я пойду за Элли, а то она совсем одна там, наедине с призраками прошлого, - решила Сандра, - Просто опустите его в купель и ждите. Сколько – не знаю.
- Верхом сподручнее, - дьявол поймал девушку за локоть, когда та уже была готова исчезнуть в ближайших зарослях.
Практически у ног моих друзей из-под земли появилась пятерка рыжих коней, с огненной гривой, таким же хвостом и темной бездной глаз.
- Мои скакуны, Михаэль, приходят неслышно, иначе какие они кони Преисподни? – пояснил Люц, вскакивая на спину ближайшего животного, Анель последовала его примеру, - Не бойтесь, не обожжетесь, - остальные с особой осторожностью оседлали коней, с удивлением отмечая, что для всадников особой разницы между скакунами Подземного и среднего миров не было, - Разницу вы почувствуете в движении, - словно прочитав мысли остальных, пояснил дьявол, - Догоняйте.
Анель, повинуясь женскому чутью, так заботливо привитого ей Михаэлем и Жаннет, устремилась в след за Сандрой. Как бы ей не была интересна неведомая купальня, поддержать Элли для нее было важнее. В конце концов, совсем недавно ассерна сама была чужачкой на этой земле.
Мужчины, не теряя времени, бросились назад к Храму-Цитадели, сметая траву и кусты на своем пути. Казалось, кони Преисподни совершенно не замечали препятствий на своем пути, не сбиваясь с шага и не прикладывая никаких услий. Влетев на территорию Цитадели, скакуны свернули левее, повинуясь воле Люцифера. Эта территория была совсем дикой, трава достигала голенищ сапогов всадников, поваленные деревья загрождали дорогу, ветки ростущих деревьев больно хлестали по животным и людям. Но кони продолжали ритмично двигаться к своей цели, с легкостью преодолевая преграды, а точнее разрушая их могучими копытами.
Дьявол резко затормозил у небольшого прохода в стене Храма-Цитадели, который служил входом в купальню с улицы. Спешившись, мужчины устремились во внутрь, какими бы сильными не были оборотни, а помощь с подниманием взрослого вампираим явно не помешает. Некогда величественное крыло здания пришло в удрючающий упадок. И при жизни здесь Призрачных Вампиров этим местом пользовались единицы, но поддерживали порядок, как дань уважения. Сейчас же везде была пожухлая листва вперемешку с грязью, портики, которые ранее славились своей лепниной, могли похвастаться разве что причудливыми узорами паутины. В конце галереи, рядом с купальней в обнимку сидели две девушки, разделяя эмоции друг друга. Бетар опередил Люцифера, осторожно подходя и обнимая Жаннет. Ирэн обернулась словно посмотреть, кто пришел, но глаза выдавали панику девушки и полнейшее отчаяние. Дьявол аккуратно присел рядом, привлекая к себе пуму.
- А откуда в купальне берется вода? Она же неиссякаемая, насколько я помню? – спросил Михаэль, стараясь отвлечь друзей от тяжелых мыслей.
- Подземные реки, которые питают озеро, - пояснила Ирэн, не оборачиваясь.
- И не только, - добавил Люц, под удивленный взгляд пумы, - В местных деревнях существует легенда о горной реке, которая не имеет ни начала, ни конца. Ледников здесь нет, как вы сами видели. Так что людей совершенно сбивает с толку происхождение реки. Но мы-то с вами не люди, как и Призрачные Вампиры. Река, правда, начинается сама по себе. Ну, почти, ее исток находится далеко в Верхнем мире. Это своего рода выражение уважения со стороны Создателя и его благословение. Иначе откуда все те магические способности, которые получали жены Призрачных?
- Никогда не задумывалась об этом, - Ирэн удивленно покачала головой.
- Думаю, ритуал Купели Жизни берет свое начало именно у истоков этой реки.
- А зачем тогда Саймон? – поинтересовалась Жаннет.
- Саймон? Да, Боги его знают, -задумался дьявол, - Могу предположить, но только предположить, что он умеет отпускать жизнь. Как бы вам это объяснить… Дэнис рассказывал, в каком состоянии он его нашел? – все, кроме Бетара, дружно кивнули, - Ты простишь, если первую половину нашей истории мы расскажем после второй? – настала пора Бетара кивать, - Спасибо. Так вот, судя по тому, в каком состоянии Дэн нашел дракона, но он все еще был жив, я могу предположить, что Саймон знает, как застывать во времени, отпускать жизнь, но не терять ее. Наверное, когда Призрачный на грани, ему нужно именно застыть.