— А что, похожа? — ехидно бросила Эмбер, вскакивая и срывая с себя плащ.
Спрятанная рукоять легла в ладонь, мгновенно обнажив сверкающий молниями клинок.
Несколько секунд Марагда с вытянутым лицом переводила взгляд то на меч, то на чёрный костюм — такой же, какой был на ней.
— Кто ты? — выпалила наконец девчонка.
Каменное спокойствие взорвалось ослепительной яростью. Свежий бриз обернулся порывом смерча, дождевой воздух обжёг лёгкие холодным огнём, вырвался леденящим вздохом:
— Я — Око Бури.
36
Зигзаг молнии — наискось от плеча.
Марагда увернулась, приходя в себя на лету.
Ринулась напрямик, выставив меч — в последний миг странница небрежно скользнула в сторону.
Девчонка промахнулась — и клинок противницы фиолетовой вспышкой обжёг её спину.
Крик боли. Разворот в падении — гроза схлестнулась с грозой.
Шипение искр.
Эмбер с силой толкнула соперницу — та прогнулась назад, едва устояв на ногах.
Снизу закрылась мечом от сокрушительной молнии. Клинок странницы отпрянул — и с новой яростью рухнул сверху.
Град ударов посыпался на Марагду — та с трудом успевала отбиваться, пятясь назад.
— Мы на одной стороне! — выпалила разрушительница, увернувшись от очередной вспышки. — Мы можем помочь друг другу!
Эмбер не тратила силы на слова. Пустые разговоры её утомили.
Пробудившаяся от многолетнего сна Буря расплёскивала в душе давний гнев, бередила старые раны, наполняла отчаянной злобой. Каждый взмах меча отдавался электрическим разрядом в глубине её существа — подстёгивал острой и зудящей болью. Придавал сил, распаляя грозовое пламя.
— Я расчистила путь, — с упрёком крикнула девчонка, отражая всполох клинка, — для тебя!
Знакомая досада: Эмбер видела её на перекошенных гневных лицах многих разрушителей, нанося предательский удар. Они до последнего не могли поверить, что само Око Бури сражается на стороне врагов — и встречали смерть с недоумением и отчаянием в остывающем взгляде.
Мощный пинок. Левое колено вспыхнуло от ушиба.
Странница споткнулась, прикрываясь мечом — беспощадная молния вражеского клинка отшвырнула её, сбила с ног.
Перекат — остриё Марагды вонзилось в землю. Вскочила — грозовой вихрь, посланный рукой противницы, отбросил назад. А девчонка-то не только мечом махать умеет!
Эмбер удержалась, перебросила меч в левую руку. Завертела горящим кликом, наступая. Правой сжала густеющее из пустоты холодное пламя в скрюченных пальцах.
Швырнула наотмашь.
Электрический всполох пронёсся над красной макушкой Марагды, опалил растрёпанные волосы.
Следом — ещё один в грудь. С шипением разбился о лезвие: противница развернула меч вертикально за миг до столкновения.
Яростный рык: девчонка взвилась вихрем, прыгнула на Эмбер, целясь сверху и одновременно толкая незримой рукой.
Странница выставила правую ладонь навстречу — порыв ветра сбил разрушительницу в воздухе, отбросил в сторону.
Соперницы ринулись друг на друга, снова сцепились клинками.
Эмбер неожиданно отпрянула, отвела меч — Марагда шатнулась вперёд, чуть не потеряв равновесие.
Клинок странницы с размаху полыхнул следом — ударил в спину.
Разряд молнии из правой ладони с треском впился в тело разрушительницы тысячами искрящихся игл. Волна парализующей боли захлестнула девчонку. Задыхаясь от крика, она билась в судорогах, не в силах вырваться из грозового пламени. Наконец молнии иссякли, и Марагда в облаке дыма опрокинулась навзничь.
Чёрная рукоять выпала из перебитой ладони.
Горящее остриё странницы застыло под подбородком.
Марагда медленно подняла руки — левая кисть безвольно свисала, роняя в пыль тёмные капли.
— Послушай, — хрипло выдавила она, — я признаю: мне многому нужно у тебя научиться. Я была самонадеянной…
Клинок Эмбер метнулся вбок в тот самый миг, когда из правой ладони девчонки вырвался электрический разряд.
Оглушительный вопль прокатился по каменистой пустоши. Кисть разрушительницы с глухим стуком упала на землю.
37
Странница недовольно поморщилась: незачем было мешкать. Теперь придётся выслушивать всхлипы и стоны, а добить поверженную противницу с каждым мигом казалось всё сложнее. Что-то досадно удерживало её отяжелевшую руку, будто невидимая сила пыталась оттолкнуть полыхающий меч.
Не Марагда — это сопротивление шло изнутри.
Клинок нерешительно вздрогнул над скорченным телом.
Разрушительница прижимала к груди изуродованные руки, не пытаясь сдержать рыдания.