Она поднялась на ноги, почти не чувствуя собственного веса, повела руками в густой свежести необычайного воздуха: плотный, вязкий, как кисель, он наполнял лёгкие жизнетворной прохладой, бодрил прояснившийся разум.
Это пройдёт, вспомнила она, нужно пообвыкнуть — и мир будет ощущаться прежним. Таким же, каким был раньше, какими были и будут миры до и после него, бессчётные времена и пространства по другую сторону бесконечной Тьмы…
Неотчётливые звуки вдали отвлекли её от странных дум.
«Голоса?» — усомнилась она. Ну да, точно: обострённое чутьё различило две фигуры, осторожно пробирающиеся по узкому тоннелю.
Тонкий хруст каменной крошки под ногами, приглушённый шёпот, шелест плаща, звон зацепившейся пряжки на высоком сапоге…
Она напряглась, сконцентрировалась, вслушиваясь и вглядываясь сквозь непроницаемое пространство.
— Ты уверен? — недоверчиво осведомился мужской голос. — По мне так обычная пещера. Я ничего не чувствую.
— Я тоже, — коротко бросил спутник в длинном плаще. — Это и необычно.
— Что?
— Подумай, Воргелл. Даже в самых зловещих пещерах ощущается затаившаяся жизнь. Стайки прахокрылов, цокот каменных зубаток. Капли воды, дыхание ветра, наконец! А здесь?
Воргелл снова зацепился пряжкой: облачённый в чёрные доспехи разрушителя, он с трудом протискивался меж камней сузившегося прохода, едва не задевая низкий потолок, склоняясь в три погибели. Наконец ему пришлось ползти на четвереньках следом за спутником. Тот был юрче и ниже ростом, и плащ его, на удивление прочный, с лёгкостью и без ущерба скользил по острым выступам стен.
— Здесь — пустота, — процедил Воргелл.
— А значит, мы почти у цели. Не зря же столько миротворцев отдали свои жизни, защищая эту карту… Глупцы!
— Так что конкретно мы должны найти?
Человек в плаще хмыкнул, продолжая ползти:
— Знания. Мудрость. Могущество.
— Ты говорил, Ригор, — нетерпеливо оборвал спутник, — но в какой форме?
Тот помедлил с ответом, остановился. Обернулся, буравя Воргелла жёлтыми глазами, поблёскивающими во тьме из-под капюшона:
— Вот этого не знает никто. Может, мой бывший наставник знал — но у него уже не спросишь. Да он и не сказал бы, как ни пытай. Упрямый старик!
— Ладно, давай шевелись. Всё равно сейчас выясним.
Ноги сами понесли её вперёд — в непроглядной черноте навстречу тусклому проблеску.
Пространство обрело форму, по бокам выросли стены. Она шла, касаясь острых камней, пригибаясь в сужающемся проходе.
Она выбралась из тоннеля в небольшой грот, освещённый блёклым мерцанием минералов. В тот же миг из прохода напротив показались два незнакомца.
— Это ещё что? — выпалил человек в капюшоне, застыв от неожиданности. — Откуда?..
Она смущённо потупилась.
— Ты кто?!
Молча пожала плечами: ей и вправду нечего было ответить.
— Бред какой… Не хватало немой девчонки! Как ты сюда попала? Воргелл, ты же никого не засёк по пути? Да и место верное, ошибки быть не может… Проклятая карта!
Она подняла глаза на Воргелла — тот молча сверлил её чёрным взглядом. Чёрные волосы, чёрные доспехи, чёрный плащ. Густая чёрная тьма, клубящаяся в душе, окатила обострённое чутьё ледяной волной.
Она мрачно улыбнулась уголками губ: наконец-то ощутила что-то знакомое. Пожалуй, он-то ей и нужен: вполне подходит на роль нового Повелителя Бури.
— Ригор Гемест, — Воргелл похлопал раздосадованного спутника по плечу, не сводя изучающего взгляда со странной незнакомки, чей юный и безобидный вид не смог обмануть его сверхъестественную интуицию, — думаю, мы нашли, что искали.
41
Эмбер едва не задохнулась от ужаса, зашлась криком… и вскочила, стряхивая обрывки кошмара.
— О Свет… — она взглядом поблагодарила небеса: за то, что была жива.
И что сон о жуткой пещере был лишь воспоминанием, и первая встреча с разрушителями осталась далеко в прошлом — вместе с тем существом, которое они нашли в гроте.
Небеса ответили игрой солнечных бликов в изумрудной листве. Кучерявые облака неспешно плыли в пронзительно синей вышине. Лёгкий ветерок колыхал над головой тонкие ветви.
Эмбер сидела на мягкой траве в окружении цветущих деревьев, глядя на туманно-синие пики гор на горизонте. В окружающей безмятежности — ни следа недавней аварии, ни намёка на близость зловещего грота.
Странница знала, что это обман.
Привычно нащупав рукоять под плащом, она встала и обречённо направилась в сторону гор.