Он взял с собой добровольцев на двух баржах, ибо предчувствовал, что изоляция Чертога может затянуться, а плавание таит непредвиденные опасности.
И он был прав: на подходе к Талиссии миротворцев встретили служащие Совету солдаты АРОБА — Армии Объединённого Аурорига, главной военной силы Федерации. Во время Бури аробары вместе с миротворцами сражались против разрушителей. Теперь бывшие соратники обернулись врагами.
— Выстрелы, взрывы, — пробормотала Эмбер, припоминая попытку связаться с Верховным Хранителем.
— Ты вышла на связь как раз в тот момент, когда «Просперити» попала под обстрел канонерок.
— Вот так с ходу?!
— Поскольку мы нарушили предписание Совета, они начали стрелять на поражение. Без переговоров.
— Так, ладно, — Эмбер сосредоточилась, не позволяя негодованию сбить себя с мысли, — а где «Просперити»?
Кадмар покачал головой. На его каменном лице не отразилось ни тени переживаний, но странница чуяла, какую боль он скрывает.
— За канонерками подоспел эсминец класса «Дьюти», ты должна его помнить.
— Конечно! — воображение мгновенно нарисовало просторные палубы гигантского корабля и мощные ракетные установки, к которым Кадмар боялся её подпускать. Говорил, мол — всерьёз ли, в шутку? — вдруг взорвёт ненароком в приступе гнева.
Поймав недоуменный взгляд Эмбер, Верховный Хранитель объяснил:
— После Бури мы отдали армии наши боевые суда.
— Что?!
«Неужели все? Ах, ну да. Вы же миротворцы», — съязвила она про себя, с трудом осознавая услышанное.
— У «Просперити» не было шансов. Баржи, как ты знаешь, не оснащены тяжёлыми орудиями, а защитные экраны не выдерживают удара ракет. «Чарити» ушла в коридор по твоим координатам, не дожидаясь нового залпа…
Несколько минут они сидели молча. Обхватив голову руками, Эмбер глядела прямо перед собой и видела только обломки растерзанного судна, дрейфующие на орбите Талиссии.
Наконец она вымолвила — глухо, сдержанно цедя слова:
— Я их убью.
Тягостное безмолвие Кадмара подстегнуло закипающий гнев:
— Я обращу Бурю против них!
— Мы так не поступаем, — строго осадил её Верховный Хранитель.
— Я поступаю!
— Тогда ты ничем не лучше.
Она осеклась на полуслове, поникла, застыдилась собственных мыслей. Огаро был прав. Это не путь Света.
— Я позвал тебя не за этим, — с холодной невозмутимостью продолжил Кадмар. — Мы нашли кейдора Сорли.
45
Эмбер медленно подняла изумлённый взгляд.
— Как… да что ж ты сразу не сказал?! — вырвалось с досады. — Вы, то есть…
— Вражеские передатчики, — сухо отозвался Верховный Хранитель. — Доралих Балдвинус упомянул о них в том злополучном послании. Как и ты немногим ранее: в сообщении с Иссота.
Странница начала припоминать. Опять эти проклятые штуковины Марагды!
— Нашим связистам под командованием кейдора Маклидса удалось обнаружить несколько источников сигналов, аналогичных тому, что был в цитадели. Несколько отрядов незамедлительно отправились к ним.
— На старые базы разрушителей?
— Нет, — Кадмар нахмурил брови, — на наши.
Оказалось, сигналы девчонки раздавались в основном из заброшенных фортов и захолустных деревень на окраинных планетах. После Бури миротворцы не бывали в этих краях, где и местных жителей не осталось. Ни Чертог, ни Совет не могли помочь всем — и до сих пор оставались миры, так и не оправившиеся от последней Бури.
«Возможно, поэтому Виг и рыскал по окраинам, — догадалась странница. — Чуял что-то недоброе».
— Ну и где он? — воскликнула Эмбер, ёрзая на стуле.
Верховный Хранитель смерил её безразличным взглядом. Вероятно, в глубине души Кадмару нравилось испытывать её терпение.
— Его там не оказалось.
Спокойствие собеседника выводило её из себя, и, кусая губы, странница едва сдержалась, чтобы не огрызнуться.
— После изоляции Чертога кейдор Маклидс перехватил новый сигнал со Зграженки, — неторопливо продолжал Огаро. — На записи был голос кейдора Сорли, но слов разобрать не удалось. Дальнейшие попытки расшифровать сообщение не увенчались успехом: Чертогу заблокировали связь. Это было накануне отплытия, и третью баржу я направил туда.
— И? — Эмбер привстала от волнения.
— Связь с «Кларити» была потеряна на пути к гроту. До сих пор от неё нет ответа. Сейчас мы подходим к сектору Заграда, — глубокий вздох Кадмара выдал затаённые переживания, — и я чувствую, что Виград Сорли всё ещё там.